I pattugliamenti sono arrivati ore dopo che Biden ha irritato la Cina dicendo che sarebbe disposto a rispondere militarmente per difendere Taiwan se venisse attaccata dalla Cina, e mentre discuteva le risposte all'invasione della Russia in Ucraina con i leader del Quad, che raggruppa gli Stati Uniti con Australia, India e Giappone.

Il Giappone ha dichiarato di aver fatto decollare i jet dopo che gli aerei da guerra russi e cinesi si sono avvicinati al suo spazio aereo mentre Tokyo ospitava i leader del Quad. Tokyo ha definito le esercitazioni una provocazione.

Si è trattato della prima esercitazione militare congiunta di Cina e Russia da quando Mosca ha invaso l'Ucraina il 24 febbraio, secondo un alto funzionario statunitense, ed è arrivata alla fine del viaggio di quattro giorni di Biden in Corea del Sud e Giappone.

"La Cina non si sta allontanando dalla Russia. Al contrario, l'esercitazione dimostra che la Cina è pronta ad aiutare la Russia a difendere il suo est mentre la Russia combatte nel suo ovest", ha detto il funzionario.

Il portavoce del Dipartimento di Stato, Ned Price, ha dichiarato ad un briefing regolare che la pattuglia congiunta ha attraversato il Mar del Giappone e ha proseguito attraverso il Mar Cinese Orientale e il Mar delle Filippine. Ha detto che l'esercitazione è stata probabilmente pianificata con largo anticipo e ha dimostrato che la partnership strategica "senza limiti" che Pechino e Mosca hanno dichiarato settimane prima dell'invasione dell'Ucraina è "abbastanza viva e vegeta".

"D'altra parte, il successo della visita del Presidente... dimostra un netto contrasto con quanto abbiamo visto da parte di Russia e Cina; dimostra il nostro impegno per una regione indo-pacifica libera e aperta", ha detto.

Il viaggio di Biden fa parte degli sforzi degli Stati Uniti per contrastare quello che Washington definisce il comportamento 'coercitivo' di Pechino, anche nei confronti di Taiwan, un'isola autogestita che Pechino rivendica come propria.

In Asia, Biden ha promesso che Washington sarà al fianco degli alleati e dei partner per spingere verso una regione Indo-Pacifica libera e aperta.

In una conferenza stampa di lunedì, Biden ha detto "sì" quando gli è stato chiesto se sarebbe disposto a rispondere militarmente a un attacco cinese a Taiwan, sembrando rompere con la politica di lunga data di non chiarire come gli Stati Uniti potrebbero reagire.

È stata l'ultima di una serie di affermazioni apparentemente fuori dal coro che suggeriscono che la sua inclinazione personale è quella di difendere l'isola, anche se Biden ha detto che la politica degli Stati Uniti non è cambiata.

MESSAGGIO CHIARO

Alcuni critici hanno detto che ha parlato male o ha fatto una gaffe. Ma altri analisti hanno suggerito che, data la vasta esperienza di Biden in politica estera e il contesto - stava parlando accanto al Primo Ministro giapponese e mentre infuriava la guerra in Ucraina - non aveva parlato per errore.

Analisti e consulenti hanno detto che Biden si è recato in Asia con un chiaro messaggio per la Cina, affinché non tenti di fare ciò che la Russia ha fatto in Ucraina in nessuna parte della regione, soprattutto a Taiwan.

Il pattugliamento congiunto è durato 13 ore sopra i mari del Giappone e della Cina orientale e ha coinvolto bombardieri strategici russi Tu-95 e bombardieri cinesi Xian H-6, ha dichiarato il Ministero della Difesa russo.

Gli aerei delle forze aeree giapponesi e sudcoreane hanno seguito gli aerei russi e cinesi per una parte dell'esercitazione.

Il Ministero della Difesa cinese ha dichiarato che si trattava di un'esercitazione militare annuale.

Un funzionario statunitense ha detto che le navi cinesi hanno probabilmente partecipato alle esercitazioni.

Tokyo ha trasmesso "gravi preoccupazioni" sia alla Russia che alla Cina attraverso i canali diplomatici, ha dichiarato il Ministro della Difesa Nobuo Kishi in una conferenza stampa.

"Riteniamo che il fatto che questa azione sia stata intrapresa durante il vertice della Quad sia più provocatorio che in passato", ha detto.

L'incontro Quad ha riunito Biden con il Primo Ministro indiano Narendra Modi, il neoeletto leader australiano Anthony Albanese e il Primo Ministro giapponese Fumio Kishida.

In una dichiarazione congiunta, i leader hanno detto di aver "discusso le rispettive risposte al conflitto in Ucraina e alla tragica crisi umanitaria in corso". Ma in un'apparente concessione all'India, che mantiene stretti legami con Mosca, le parole "Russia" o "russo" non sono apparse.

'ATTO DI SFIDA'

Daniel Russel, il principale diplomatico statunitense per l'Asia orientale durante l'amministrazione Obama, ha detto che l'invio di jet militari vicino allo spazio aereo del Giappone, mentre Biden e altri leader si trovavano lì, è stato "un petulante atto di sfida da parte di Pechino e Mosca contro la crescente solidarietà tra le principali potenze democratiche".

Derek Grossman, analista della Rand Corporation, ha detto che le esercitazioni sono state "chiaramente progettate per segnalare la frustrazione di Pechino nei confronti del vertice del Quad e di tutti i procedimenti del Presidente Biden negli ultimi giorni".

Ha detto che Mosca potrebbe anche restituire il favore dopo che Pechino ha sostenuto la narrativa russa secondo cui gli Stati Uniti e la NATO sono responsabili della guerra in Ucraina.

La Corea del Sud ha dichiarato che almeno quattro aerei da guerra cinesi e quattro russi sono entrati nella sua zona di difesa aerea più volte durante la giornata.

In un incontro di domenica, il nuovo presidente Yoon Suk-yeol e Biden si sono impegnati a sostenere le misure che contrastano l'influenza regionale della Cina e hanno criticato la guerra della Russia in Ucraina.

La Corea del Sud non era stata avvertita delle esercitazioni e quando ha visto che l'aereo sembrava dirigersi verso la sua zona di difesa, ha usato le linee telefoniche dirette per avvertire le controparti cinesi e russe, ha detto una fonte militare di Seul.

La Cina ha risposto dicendo che si trattava di un'esercitazione regolare, ma non c'è stata alcuna risposta da parte della Russia, ha detto la fonte.