In questo periodo dell'anno scorso, questa sala era così piena di gente che non ci si poteva muovere", ha detto un venditore di carne di maiale di nome Li, che era solito vendere 20 maiali al giorno nel periodo delle feste, ma che quest'anno ne vende solo cinque al giorno.
Il periodo che precede il Capodanno lunare dovrebbe essere il momento di maggior affluenza di Xinfadi, ma le vendite fiacche riflettono il malessere più profondo che si è instaurato sull'economia cinese, la seconda più grande al mondo. Quest'anno, i consumatori pensierosi stanno stringendo la cinghia tra le incerte prospettive di lavoro, soprattutto per i più giovani, il crollo del mercato azionario e il calo dei valori immobiliari.
La festività, nota anche come Festa di Primavera, dovrebbe vedere le persone del Paese che consuma più carne di maiale al mondo fare scorte, mentre le famiglie si riuniscono per banchettare con pesce, ravioli e salsicce stagionate, ma quest'anno la domanda è scarsa, hanno detto a Reuters dieci venditori di carne e frutti di mare all'interno di Xinfadi.
La situazione sta peggiorando anno dopo anno. Ci sono meno persone che fanno la spesa e le persone comprano meno, ha detto Li, che ha fornito solo il suo cognome.
La Cina ha faticato a mettere in piedi una forte ripresa post- pandemia di Covac, con la debolezza della fiducia dei consumatori e delle imprese, l'aumento del debito pubblico e il rallentamento della crescita globale che hanno pesato sull'occupazione, sull'attività e sugli investimenti.
Il Fondo Monetario Internazionale prevede che la crescita economica della Cina rallenti al 4,6% nel 2024, dal 5,2% nel 2023, e che diminuisca ulteriormente nel medio termine.
"La contrazione del consumo di carne è un sintomo di una recessione economica", ha detto Ma Wenfeng, analista senior della Beijing Orient Agribusiness Consultancy.
La società di consulenza agroalimentare JCI, con sede a Shanghai, stima il consumo di carne suina della Cina nel 2023 tra i 53 e i 54 milioni di tonnellate, inferiore alla media decennale di 54-55 milioni di tonnellate. L'analista Rosa Wang di JCI ha affermato che il consumo di carne suina nel 2024 rimarrà probabilmente intorno ai 54 milioni di tonnellate o inferiore.
Gro Intelligence prevede che la crescita del consumo di carne in Cina rallenterà nel 2024, dopo un aumento del 3,6% nel 2023.
Di conseguenza, i volumi delle importazioni di carne in Cina stanno subendo una pressione al ribasso, ha dichiarato.
I dati del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti stimano che il consumo di carne di maiale e di pollo in Cina nel 2024 diminuirà del 2,5% rispetto a un anno fa, mentre il consumo di carne di manzo e di vitello è visto in aumento dell'1,6%.
SOVRAPPESO
La debolezza della domanda ha messo sotto pressione gli allevatori e i commercianti, dopo che l'espansione aggressiva degli ultimi anni ha portato ad un'eccedenza di carne di maiale e di pollame, spingendo Pechino, alla fine dello scorso anno, ad acquistare decine di migliaia di tonnellate di carne di maiale per le sue riserve statali, al fine di sollevare i prezzi della carne di maiale.
Il grossista Jin Tao ha detto che la riduzione dei margini ha costretto diversi venditori a Xinfadi a chiudere.
"Cinque anni fa, questo mercato poteva vendere fino a 4.000 maiali al giorno durante il Festival di Primavera. Ora, non riusciamo a vendere nemmeno 2.200 capi", ha detto Jin.
Il venditore di polli Ma Huolu ha detto che le vendite del Festival di Primavera sono calate del 30% rispetto a un anno fa, dopo che la chiusura dei ristoranti ha colpito gli ordini all'ingrosso. Un venditore di frutti di mare, che ha rifiutato di essere nominato, ha detto che alcuni giorni non riesce a vendere nemmeno un pesce.
A lungo termine, il calo demografico della Cina, in diminuzione per il secondo anno consecutivo nel 2023, ha sollevato preoccupazioni sulla domanda del primo importatore di cibo al mondo e sulle ripercussioni sull'industria agricola globale.
Le importazioni totali di carne sono crollate da un picco di 9,91 milioni di tonnellate nel 2020 a 7,38 milioni di tonnellate nel 2023, a causa della maggiore produzione interna, secondo i dati doganali.
Una classe media in espansione e l'invecchiamento della popolazione hanno anche fatto sì che molti commensali attenti alla salute stiano passando dalla carne ad alternative come il tofu.
A Xinfadi, Li ha sospirato mentre pesava una fetta di pancia di maiale per un cliente.
"I clienti erano soliti acquistare due o tre pezzi di pancia. Ora anche le costine di maiale non si muovono, questo è un anno davvero difficile".
