Il primo ministro Justin Trudeau ha promesso al presidente Joe Biden un'azione rapida per porre fine alla crisi e venerdì un giudice canadese ha ordinato la fine del blocco di quattro giorni dell'Ambassador Bridge, il passaggio di frontiera terrestre più trafficato del Nord America.
L'ordine è entrato in vigore alle 19:00 Eastern Time (0000 GMT), ma cinque ore dopo la scadenza, circa 100 manifestanti stavano macinando intorno all'entrata del ponte, sventolando bandiere canadesi.
Mentre il numero dei manifestanti e della polizia diminuiva con il passare della notte, i dimostranti continuavano a bloccare il ponte con camion e furgoni, impedendo qualsiasi flusso di traffico in entrambe le direzioni.
I manifestanti cantavano l'inno nazionale canadese e mezzanotte e alcuni gridavano "Libertà!".
La polizia, che ha iniziato a radunarsi in un parcheggio a pochi isolati dai manifestanti, ha iniziato a distribuire opuscoli che delineavano le sanzioni secondo l'ordine di emergenza dell'Ontario, che è entrato in vigore a mezzanotte.
Trudeau in precedenza aveva detto ai giornalisti che nessuna azione era fuori discussione.
Le aziende hanno deviato il carico per arginare le perdite in mezzo ai tagli alla produzione da parte di aziende tra cui Ford.
Il giudice della Corte Superiore Geoffrey Morawetz venerdì ha approvato la richiesta delle associazioni dell'industria automobilistica e delle autorità cittadine di Windsor che sperano di porre fine alle proteste. Occupando le strade di accesso che portano al ponte venerdì, i manifestanti hanno espresso la loro sfida e non c'è stato alcun segno di arretramento.
"Il Canada dovrebbe essere un paese libero", ha detto Liz Vallee, una manifestante di Chatham, Ontario. "Quando questa libertà è minacciata, dobbiamo alzarci in piedi".
Vallee ha detto che lei e altri resteranno fino a quando tutti i mandati pandemici non saranno revocati.
Le proteste del "Convoglio della Libertà", iniziate da camionisti canadesi che si oppongono ad un mandato di vaccinazione o quarantena per gli autisti transfrontalieri, stanno occupando anche aree fuori da edifici governativi nella capitale nazionale Ottawa e hanno bloccato due valichi statunitensi minori.
Le proteste hanno ispirato convogli e piani simili in Francia, Nuova Zelanda, Australia e Stati Uniti, il cui Dipartimento della Sicurezza Nazionale sta lavorando per assicurare che un evento "Freedom Convoy" previsto per l'inizio di marzo a Washington, D.C., "non disturbi il commercio legale".
A est di Ottawa ci si aspettava che la gente si riunisse a Fredericton, nella provincia di New Brunswick, per una dimostrazione nel fine settimana. La polizia locale ha detto che gli agenti erano appostati agli ingressi della città per assicurare che il traffico potesse continuare. Anche la capitale finanziaria del Canada, Toronto, si stava preparando per altre manifestazioni nel fine settimana.
PRESSIONE USA
Aggiungendosi alle richieste di azione da parte di funzionari statunitensi e leader d'affari, Biden ha espresso preoccupazioni per la chiusura di stabilimenti automobilistici e il rallentamento della produzione durante una telefonata con Trudeau, ha detto la Casa Bianca in un comunicato.
"I due leader hanno convenuto che le azioni degli individui che stanno ostacolando i viaggi e il commercio tra i nostri due paesi stanno avendo un impatto diretto significativo sulla vita e i mezzi di sussistenza dei cittadini", ha detto il comunicato.
"Il primo ministro ha promesso un'azione rapida nel far rispettare la legge e il presidente lo ha ringraziato per i passi che lui e altre autorità canadesi stanno facendo per ripristinare il libero passaggio dei ponti verso gli Stati Uniti", ha aggiunto.
Trudeau ha detto ai giornalisti di essere d'accordo con Biden che i blocchi non possono continuare. "Tutto è sul tavolo perché questa attività illegale deve finire e finirà", ha detto Trudeau.
Il commercio transfrontaliero tra Stati Uniti e Canada di veicoli e parti principali ha totalizzato 51,5 miliardi di dollari nel 2021, secondo le stime di IHS Markit.
L'amministrazione di Biden aveva esortato il Canada ad usare i poteri federali per allentare il blocco del ponte Ambassador, un passo che il governo di Trudeau non ha fatto. Trudeau ha detto venerdì che il suo governo non stava seriamente pensando di chiamare l'esercito per le proteste.
Il leader dell'Ontario, dove la polizia ha evitato di usare la forza per disperdere i manifestanti, ha cercato di aumentare la pressione venerdì minacciando multe di 100.000 dollari canadesi e fino ad un anno di prigione per il mancato rispetto.
Annunciando le sanzioni come parte delle misure di emergenza, il premier dell'Ontario Doug Ford ha detto che erano necessarie per "rendere cristallino che è illegale e punibile bloccare e impedire il movimento di beni, persone e servizi lungo le infrastrutture critiche".
La polizia di Windsor ha emesso una dichiarazione in cui avvertiva di arresti, ma non era chiaro se o quando le autorità avrebbero iniziato ad emettere multe o a chiedere pene detentive.
PERDITE ECONOMICHE
Con i tagli alla produzione di auto in aumento, Ford, il secondo produttore automobilistico statunitense, ha detto venerdì di aver interrotto temporaneamente il lavoro nel suo stabilimento di assemblaggio in Ohio. Anche General Motors e Toyota hanno annunciato nuovi tagli alla produzione.
Il titolo del produttore canadese di autoparts Magna International è sceso del 6,4% venerdì dopo aver detto di aver subito un primo colpo dalla chiusura del ponte.
Oltre alle perdite del settore auto, i tre passaggi tra USA e Canada ostruiti rappresentano il 33% del commercio del Canada con gli Stati Uniti, valutato in 616 milioni di dollari al giorno, ha detto Export Development Canada.
Il blocco del ponte potrebbe peggiorare la scarsa offerta di veicoli nuovi negli Stati Uniti e contribuire al prezzo già in rapida ascesa dei veicoli nuovi, ha detto IHS Markit in un rapporto di venerdì. Anche se il blocco termina, un ritorno alla normalità richiederà diverse settimane poiché le carenze si propagano a cascata attraverso la catena di approvvigionamento, ha detto IHS Markit.
Il governatore Gretchen Whitmer del Michigan, sede di quasi un quinto della produzione automobilistica statunitense, ha detto alla CNN: "Il governo canadese deve fare tutto il necessario per risolvere la questione in modo sicuro e rapido".
(1 dollaro = 1,2737 dollari canadesi)
