La Gran Bretagna ha votato per lasciare l'Unione Europea nel 2016, ma la portata del compito di districare le catene di approvvigionamento e di erigere i confini doganali è stata tale che solo quest'anno ha stabilito nuove regole.
Gli esportatori dell'UE di carne refrigerata e congelata, pesce, formaggio, prodotti lattiero-caseari e alcuni fiori recisi devono presentare certificati sanitari, firmati da un veterinario o da un ispettore vegetale, dal 31 gennaio - una richiesta che, secondo i piccoli rivenditori e grossisti britannici, può ritardare l'arrivo della merce di settimane.
Ora avvertono che l'inizio dei controlli fisici, insieme a tariffe più elevate, a partire dal 30 aprile, limiterà la varietà e la freschezza di alimenti artigianali pregiati come salumi, formaggi, pasta e olio d'oliva, e che i prezzi aumenteranno.
"Troviamo piccoli produttori indipendenti che producono cose favolose che non si vedrebbero necessariamente al di fuori della loro regione e li portiamo a Londra, ma sta diventando più difficile, perché alcuni di loro non vogliono sbrigare le pratiche burocratiche", ha detto Patricia Michelson, proprietaria del rivenditore e grossista La Fromagerie.
I nuovi ostacoli rischiano di far crollare la diversità del cibo e delle bevande in Gran Bretagna, ha affermato John Farrand, direttore generale della Guild of Fine Food, che rappresenta 12.000 aziende alimentari indipendenti.
"Solo i più grandi trasformatori e rivenditori saranno in grado di gestire questa burocrazia e la portata dei controlli", ha detto.
"I produttori e i rivenditori più piccoli si arrenderanno e ci ritroveremo con meno scelta e meno cibo e bevande di qualità".
Il Governo afferma che i nuovi controlli aiuteranno a prevenire l'ingresso di malattie e parassiti in Gran Bretagna.
Inoltre, afferma che questo livellerà il campo di gioco per gli esportatori britannici. Nel 2021, l'UE ha applicato immediatamente le sue regole, causando ritardi nei porti e spingendo alcuni esportatori britannici a smettere di vendere al blocco, almeno inizialmente.
TIMORI DI INTERRUZIONE DELLE FORNITURE
Il proprietario di una salumeria, Josephs, che vende prodotti provenienti da oltre 80 Paesi e rifornisce quasi 200 ristoranti, afferma che la Brexit è stata un disastro per la sua attività.
"Il Governo dice che non ci saranno interruzioni. Io garantisco che ci saranno", ha detto. "Abbiamo già alcuni fornitori di carne che dicono che sta diventando discutibile se sia economicamente conveniente o meno rifornire il Regno Unito".
Nick Carlucci, direttore delle vendite della Tenuta Marmorelle, venditrice di alimenti italiani con sede nel Berkshire, nel sud dell'Inghilterra, ha detto che i cambiamenti di gennaio hanno aumentato i costi e allungato i tempi di consegna di alcuni prodotti di una settimana. Egli importa olio d'oliva dalla sua azienda agricola di famiglia in Puglia, burrata e mozzarella di bufala, aceto balsamico, affettati, pasta, antipasti e panettone.
Ha detto che importare un solo pallet di cinque o più affettati diversi gli costerà, a partire dal 30 aprile, 432 sterline (537 dollari) in più rispetto a prima della Brexit, con 120 sterline per il certificato veterinario e 195 sterline per le tasse e gli oneri che il Governo ha introdotto per coprire i costi del nuovo sistema.
Carlucci importa da 15 a 20 pallet alla settimana e ha detto che i costi aggiuntivi faranno calare il suo margine di profitto del 10%.
"Stiamo importando prodotti artigianali da piccoli produttori con una breve durata di conservazione", ha detto. "Abbiamo bisogno di avere questi prodotti che girano costantemente".
Preoccupato per i colli di bottiglia al Porto di Dover, il più grande porto della Gran Bretagna, si sta rifornendo il più possibile.
I costi più elevati dovranno essere trasferiti.
"Facciamo del nostro meglio per assorbire il più possibile, ma dobbiamo trasferirlo ai nostri clienti, che sono negozi di prodotti agricoli, centri alimentari e gastronomie", ha detto, notando che il prezzo di una vaschetta di prosciutto di Parma da 150 grammi (5 once) aumenterà di 17 pence, o del 4%, alla fine del mese.
IL GOVERNO BRITANNICO ADOTTERÀ UN 'APPROCCIO PRAGMATICO'.
C'è ancora confusione sulla frequenza dei controlli.
Il Governo afferma che adotterà un "approccio pragmatico" e che non si aspetta un'interruzione significativa delle importazioni.
"Le merci che presentano il più alto rischio di biosicurezza sono prioritarie, mentre ci prepariamo a raggiungere la massima frequenza di controlli e alti livelli di conformità", ha detto un portavoce del Governo.
Il Governo stima che le sue regole di frontiera aumenteranno i costi per gli importatori di 330 milioni di sterline all'anno e aumenteranno l'inflazione alimentare di appena lo 0,2% in tre anni.
L'inflazione alimentare britannica è balzata a un massimo di 45 anni, pari al 19,2%, nel marzo 2023, a causa dell'impennata dei costi energetici, della carenza di manodopera e delle interruzioni delle esportazioni ucraine, ma è scesa al 4% nel mese di marzo.
Andreas Georghiou, che importa da piccoli produttori in Francia, Italia, Spagna e Grecia per il suo negozio di alimenti e ingredienti raffinati nel sud-ovest di Londra, si aspetta il peggio.
"Non sono preparati per fare certificazioni, non sono preparati per avere veterinari che vengono a visitare, quindi stanno semplicemente dicendo di no", ha detto.
In una recente fiera commerciale a Firenze, i cambiamenti di aprile hanno dominato la conversazione, ha detto Carlucci.
Tutti dicevano: "Cosa sta facendo il Regno Unito? Era una sorta di incredulità". (1 dollaro = 0,8041 sterline)
