Le raffinerie lungo la Costa del Golfo, che rappresentano oltre il 55% della capacità totale di raffinazione degli Stati Uniti, sono orientate verso i greggi medi e pesanti, che producono più diesel e carburante per aerei rispetto al petrolio più leggero. I greggi più pesanti sono in genere più economici, poiché sono più sporchi e costano di più per essere lavorati.
A spingere al rialzo i prezzi del greggio pesante sono il calo delle esportazioni di petrolio dal Messico, la potenziale ripresa delle sanzioni sul greggio venezuelano, l'imminente avvio di un oleodotto canadese e i continui tagli alla produzione da parte dell'Organizzazione dei Paesi Esportatori di Petrolio e alleati (OPEC+).
Il greggio Heavy Louisiana Sweet è stato scambiato lunedì con un premio di 2,60 dollari al barile rispetto ai futures del greggio West Texas Intermediate (WTI), rispetto ad un premio di 2,80 dollari per il Light Louisiana Sweet, secondo il fornitore di dati sui prezzi General Index.
Questa differenza di 20 centesimi è una frazione della media di quasi 60 centesimi per tutto il 2023.
L'aumento dei prezzi del petrolio pesante contribuirà probabilmente a far salire i prezzi della benzina in vista della stagione di guida estiva negli Stati Uniti. Il prezzo medio al dettaglio di un gallone è salito a 3,60 dollari questa settimana, con un aumento di 20 centesimi rispetto a un mese fa. I prezzi più alti contribuiscono all'inflazione.
I prezzi del greggio canadese a Houston sono in aumento, con uno sconto medio di 4,35 dollari rispetto al WTI in questo trimestre, rispetto ad uno sconto medio di oltre 6 dollari nell'ultimo anno. L'espansione dell'oleodotto canadese Trans Mountain inizierà le operazioni commerciali il 1° maggio e invierà più petrolio alla costa del Pacifico.
I tagli del Messico ridurranno le esportazioni del suo greggio pesante Maya di 122.000 barili al giorno (bpd). I prezzi spot del Maya lungo la Costa del Golfo sono saliti a circa 77,20 dollari al barile questo mese, rispetto ai circa 70 dollari dell'ultimo trimestre e dello scorso anno, secondo i dati dell'indice generale.
Ad aggravare la tensione dell'offerta per le raffinerie della Costa del Golfo, Washington ha segnalato che potrebbe reimporre le sanzioni petrolifere sulle esportazioni di petrolio del Venezuela. Negli ultimi mesi, gli Stati Uniti hanno importato tra 140.000 e 170.000 bpd di greggio venezuelano.
L'OPEC+ ha concordato di estendere le limitazioni volontarie fino alla fine di giugno, anche se alcuni Paesi hanno superato le loro quote.
I prezzi del greggio sour medio e pesante sono saliti il mese scorso, in parte grazie al piano, ora annullato, del Governo degli Stati Uniti di riacquistare greggio per la sua riserva di emergenza. I prezzi del greggio sono saliti oltre il limite stabilito per gli acquisti della Strategic Petroleum Reserve. (Servizio di Arathy Somasekhar a Houston, a cura di Marguerita Choy)
