I guadagni si sono attenuati quando il primo importatore mondiale, la Cina, ha tagliato il primo lotto di assegnazioni di importazioni di greggio per il 2022.
I futures del greggio Brent si sono stabilizzati a 79,32 dollari al barile, in rialzo di 9 centesimi, o 0,11%. I futures sul greggio statunitense sono saliti di 43 centesimi, o 0,56%, per stabilirsi a 76,9 dollari al barile, la settima sessione consecutiva di guadagni.
"Abbiamo avuto numeri di domanda incredibilmente forti fino a dicembre, quindi ora la domanda è cosa farà l'OPEC", ha detto John Kilduff, un partner di Again Capital Management a New York. Kilduff si aspetta che l'Organizzazione dei Paesi Esportatori di Petrolio e i suoi alleati, noti come OPEC+, continuino ad aggiungere incrementi alla produzione.
La Cina, il primo importatore mondiale di greggio, ha abbassato dell'11% il primo lotto di quote di importazione del 2022 a raffinatori per lo più indipendenti.
"Il sentimento del mercato si è indebolito per le preoccupazioni che il governo cinese possa intraprendere azioni più severe contro le teiere", ha detto un analista di Singapore, riferendosi ai raffinatori indipendenti.
Tuttavia, i prezzi globali del petrolio sono rimbalzati tra il 50% e il 60% nel 2021 perché la domanda di carburante è tornata a livelli quasi pre-pandemici e i profondi tagli alla produzione da parte dell'OPEC+ per la maggior parte dell'anno hanno cancellato un eccesso di offerta.
I dati della U.S. Energy Information Administration di mercoledì hanno mostrato che le scorte di petrolio greggio sono scese di 3,6 milioni di barili nella settimana al 24 dicembre, più di quanto si aspettassero gli analisti interpellati da Reuters.
Anche le scorte di benzina e distillati sono scese, contro le previsioni degli analisti per le costruzioni, indicando che la domanda è rimasta forte nonostante i casi record di COVID-19 negli Stati Uniti.
I prezzi del petrolio hanno anche tratto sostegno dai passi compiuti dai governi per limitare l'impatto dei casi record di COVID-19 sulla crescita economica, come l'allentamento delle regole sui test.
L'OPEC+ si riunirà il 4 gennaio per decidere se continuare ad aumentare la produzione a febbraio.
Il re dell'Arabia Saudita Salman ha detto mercoledì che l'accordo di produzione OPEC+ è necessario per la stabilità del mercato petrolifero e che i produttori devono rispettare il patto.
L'Iraq ha detto che sosterrà l'adesione alle politiche OPEC+ esistenti per aumentare la produzione di un totale di 400.000 bpd a febbraio.
Shell ha detto di aver ripreso le esportazioni di petrolio Forcados in Nigeria, allentando una delle tre principali interruzioni globali che includono anche Ecuador e Libia. (Servizio di Dmitry Zhdannikov, Sonali Paul e Florence Tan; montaggio di Barbara Lewis, Jason Neely e David Gregorio)
