Gli acquisti arrivano dopo che a maggio sono iniziate le esportazioni dall'oleodotto TMX ampliato, che triplicherà il flusso di greggio dall'Alberta, senza sbocco sul mare, alla costa pacifica del Canada, portandolo a 890.000 barili al giorno (bpd). Di proprietà del Governo canadese, l'oleodotto offre ai produttori canadesi un maggiore accesso ai mercati della costa occidentale degli Stati Uniti e dell'Asia, offrendo al contempo ai raffinatori asiatici l'opportunità di diversificare le loro importazioni.
Chevron dividerà un carico di greggio Cold Lake tra la sua joint venture sudcoreana di raffinazione GS Caltex e la principale raffinatrice giapponese ENEOS, hanno detto gli operatori. ENEOS ha acquistato 250.000 barili, mentre GS Caltex prenderà i restanti 300.000 barili, hanno aggiunto.
Il principale raffinatore della Corea del Sud, SK Energy, un'unità di SK Innovation, ha acquistato un carico da Unipec, mentre Hengyi Petrochemical, un operatore di raffineria del Brunei, ha acquistato un carico da PetroChina.
I carichi, di 550.000 barili ciascuno, che saranno consegnati a settembre, sono stati venduti con sconti tra i 5 e i 6 dollari al barile rispetto all'ICE Brent, hanno aggiunto.
Nel frattempo, la raffineria privata cinese Rongsheng Petrochemical ha acquistato altri due carichi TMX da ConocoPhillips e Vitol, dopo aver acquistato due carichi tramite una gara d'appalto, hanno detto gli operatori.
I quattro carichi di greggio canadese Access Western Blend (AWB) di Rongsheng saranno consegnati a Zhoushan, nella Cina orientale, a settembre, hanno aggiunto.
Queste aziende di solito non commentano gli accordi commerciali.
Cold Lake e AWB sono greggi acidi pesanti con una gravità API di 21-22 gradi e contengono il 3,5-4% di zolfo.
La maggior parte dei raffinatori dell'Asia settentrionale preferisce il Cold Lake, in quanto l'AWB è più acido, il che potrebbe causare la corrosione degli impianti, hanno detto i commercianti.
"Il greggio TMX del Canada attira l'interesse degli acquirenti asiatici, desiderosi di assicurarsi forniture a basso costo di gradi pesanti, ma che non hanno accesso al greggio venezuelano sottoposto a sanzioni da parte degli Stati Uniti", ha dichiarato Muyu Xu, analista senior di greggio presso la società di analisi Kpler.
"Ci vorrà ancora un po' di tempo prima che i raffinatori sperimentino e testino il greggio TMX, dato che i primi carichi sono appena arrivati".
Le esportazioni di greggio TMX, previste tra i 350.000 e i 400.000 bpd, saranno per lo più in concorrenza con le qualità pesanti provenienti dall'America Latina e dal Medio Oriente, ha detto Xu.
Cold Lake è più economico di circa 10 dollari al barile rispetto al Basra Heavy dell'Iraq per le consegne in Cina, ha aggiunto.
Le esportazioni di greggio TMX a giugno sono state di 343.000 bpd, di cui 187.000 bpd verso la Cina, 60.000 bpd verso l'India e il resto verso le raffinerie della costa occidentale degli Stati Uniti, secondo i dati Kpler.
I carichi destinati alla Cina dovrebbero essere scaricati alla fine del mese nelle raffinerie Qinzhou e Jieyang di PetroChina, nonché nell'impianto di Maoming di Sinopec, nel sud della Cina.
L'India deve ancora acquistare altro greggio canadese a causa delle abbondanti forniture russe, hanno detto i commercianti, dopo che Reliance Industries ha acquistato il suo primo carico di TMX da Shell per la consegna di luglio.
Alcuni trader stanno anche valutando l'eventuale impatto della stagione degli incendi sulla produzione di petrolio canadese. (Servizio a cura di Florence Tan; reportage aggiuntivo di Jekaterina Golubkova a Tokyo, Joyce Lee a Seoul e Nidhi Verma a Nuova Delhi; editing di Jacqueline Wong)
