I sudafricani hanno iniziato a votare mercoledì in un'elezione che potrebbe segnare un grande cambiamento politico se il partito di governo African National Congress dovesse perdere la maggioranza, come suggeriscono i sondaggi.

Gli elettori eleggono nove legislature provinciali e un nuovo Parlamento nazionale, che poi sceglierà il prossimo Presidente del Paese.

Se l'ANC otterrà meno del 50% dei voti nazionali, dovrà cercare uno o più partner di coalizione per governare il Paese, la prima alleanza di questo tipo nei 30 anni trascorsi dalla sua ascesa al potere con Nelson Mandela come leader alla fine dell'apartheid.

I seggi elettorali sono stati aperti alle 0500 GMT e chiuderanno alle 1900 GMT, con oltre 27 milioni di persone registrate per votare su una popolazione di circa 62 milioni.

Si prevede che la commissione elettorale del Sudafrica inizierà a rilasciare i risultati parziali entro poche ore dalla chiusura dei seggi. La commissione ha sette giorni di tempo per annunciare i risultati finali.