"In definitiva, un giorno sono abbastanza fiducioso che si potrà volare da qui a San Francisco su un aereo con qualcosa come una turbina a gas che brucia idrogeno, ma non c'è modo di farlo nei prossimi 15 anni", ha detto Warren East alla conferenza Reuters IMPACT a Londra.

"Quindi abbiamo bisogno di una tecnologia di transizione", ha detto East, che si dimetterà dal produttore di motori aeronautici alla fine dell'anno.

Le aziende, dalle major petrolifere alle startup, stanno producendo carburanti per l'aviazione sostenibili (SAF), che offrono una riduzione fino all'80% delle emissioni di carbonio nel loro ciclo di vita, utilizzando materie prime come l'olio da cucina.

Il SAF può essere miscelato con il carburante tradizionale e introdotto direttamente negli aerei esistenti, ma è più costoso e costituisce meno dell'1% del carburante utilizzato oggi dagli aerei commerciali.

East ha detto che ci sarà un aumento esponenziale del SAF con l'aumento della capacità.

Ma sarebbe necessario l'intervento del Governo, ad esempio con mandati SAF, per aiutare a far quadrare i conti, ha detto.

Alla fine, i carburanti puramente sintetici ricavati dal carbonio catturato dall'aria, combinato con l'idrogeno di origine verde, potrebbero offrire una soluzione a zero emissioni, ma il processo è ad alta intensità energetica.

Una soluzione al dilemma energetico è l'energia nucleare, come il piccolo reattore modulare che Rolls sta sviluppando e che potrebbe fornire energia alla rete entro la fine del decennio.

East ha detto che il nuovo governo britannico sostiene il progetto. "Il nuovo Governo è molto impegnato al momento, ma mi sembra di capire che sia molto entusiasta", ha detto.

Ha detto che l'aviazione deve utilizzare la tecnologia per diventare net zero entro il 2050 - il suo obiettivo dichiarato - perché le persone non smetteranno di volare.

"Le persone non tendono a tornare indietro", ha detto. "Abbiamo imparato a volare nel 20° secolo. Ora siamo nel 21° secolo e non torneremo indietro".

-------

Per vedere il livestream di Reuters Impact, clicchi qui: https://www.reuters.com/business/reuters-impact/reuters-impact-global-virtual-broadcast-2022-09-29/