Ma mentre gli acquirenti sono in fila, alcuni analisti si chiedono se c'è abbastanza raccolto da distribuire e dubitano che tutti i progetti andranno avanti.
La canola ha raggiunto prezzi record l'anno scorso, a causa della forte domanda di olio vegetale e della grave siccità canadese che ha ridotto i raccolti nel Paese produttore più importante del mondo. Anche la palma e la soia hanno un'offerta limitata https://www.reuters.com/article/vegoils-world-output-insight-idTRNIKBN2G1019, contribuendo a far salire l'inflazione alimentare.
Federated Co-operative Limited (FCL) e il partner AGT Food and Ingredients hanno dichiarato lunedì che costruiranno un impianto nel Saskatchewan per la frantumazione di 1,1 milioni di tonnellate di canola all'anno, per fornire olio all'impianto di diesel rinnovabile di FCL.
Richardson International, Ceres Global Ag Corp, Cargill Inc e Viterra Inc hanno annunciato piani simili l'anno scorso, attratti dalla domanda di olio di canola in alimenti come la margarina e i condimenti per l'insalata, o per la produzione di carburanti a basse emissioni.
Combinati insieme, i piani aumenterebbero la capacità di macinazione di canola del Canada di 6,8 milioni di tonnellate, pari al 62%.
Si tratta di un ordine elevato da soddisfare per gli agricoltori canadesi, la cui produzione di canola ha raggiunto il picco nel 2017, ha dichiarato Marlene Boersch, managing partner di Mercantile Consulting Venture. È scettica sul fatto che tutti gli impianti di frantumazione si concretizzeranno.
"Abbiamo un problema di produzione (di raccolto). Non credo che vedremo questi investimenti sostanziali per gli anni a venire".
Le preoccupazioni sulla produzione vanno oltre la siccità dello scorso anno. Anche la superficie coltivata a canola ha raggiunto un picco nel 2017 e le rese erano piatte dal 2017 al 2020 prima della siccità.
Patrick Bergermann, vicepresidente associato di FCL per la roadmap energetica, prevede che il suo impianto acquisterà parte della canola che altrimenti sarebbe destinata all'esportazione, che di solito rappresenta circa la metà del raccolto annuale.
L'impianto di FCL, che potrebbe aprire nel 2025, in attesa che Ottawa finalizzi il suo regolamento sui carburanti puliti, aggiungerà valore sia dalla generazione di olio per il carburante che dalla farina da utilizzare come potenziale fonte di proteine alimentari, ha detto.
"C'è ancora un'ampia opportunità per l'industria di aggiungere capacità di frantumazione", ha detto.
Per attirare più semi di canola dai canali di esportazione, i frantoi dovrebbero fare offerte aggressive, il che ridurrebbe i margini, ha detto Ken Ball, consulente in futures sulle materie prime di PI Financial. Si aspetta ritardi o cancellazioni dei progetti.
L'agricoltore del Saskatchewan Bernie McClean afferma che i nuovi impianti di frantumazione ridurranno la vulnerabilità degli agricoltori alle restrizioni commerciali sulle esportazioni canadesi, ad esempio dalla Cina. Gli agricoltori potrebbero aumentare le semine se riuscissero a coltivare con successo la colza in aree più calde e secche, ha detto.
McClean, che semina il 40-50% dei suoi campi con la canola, non intende tuttavia piantare di più in futuro. Seminare troppo spesso la canola negli stessi campi può diffondere le malattie del raccolto.
"Se ci lasciamo trasportare troppo, Madre Natura ha un modo per tornare a morderci nel sedere", ha detto McClean.
Il gruppo industriale Canola Council of Canada prevede un aumento della produzione a 26 milioni di tonnellate entro il 2025, un incremento del 33% rispetto alla produzione precedente alla siccità, sulla base di rese più elevate per acro.
L'amministratore delegato del Canola Council, Jim Everson, si aspetta un aumento della produttività grazie allo sviluppo di sementi più robuste con la tecnologia del gene-editing, ma non ha potuto identificare alcun prodotto specifico e promettente in fase di sviluppo.
La domanda, tuttavia, continua ad aumentare, allettando i frantoiani.
All'inizio di quest'anno è prevista una proposta di regolamento da parte dell'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente degli Stati Uniti che approva l'uso della colza per la produzione di diesel rinnovabile o di carburante per jet più ecologico, ha detto Everson.
I biocarburanti nordamericani potrebbero consumare circa 6,5 milioni di tonnellate di canola all'anno entro il 2030, quasi quattro volte il volume attuale, ha detto.
(1 dollaro = 1,2458 dollari canadesi)
