Sei persone a conoscenza della questione hanno detto che Takao, che sta per terminare il suo incarico presso l'ambasciata giapponese a Pechino, probabilmente passerà a un ruolo incentrato sugli Stati Uniti, consentendo a Tokyo di sfruttare la sua conoscenza e familiarità con Trump. Hanno parlato a condizione di anonimato perché non erano autorizzati a discutere la questione pubblicamente.
Quattro delle fonti hanno detto che alcuni funzionari vogliono che Takao sia inviato all'ambasciata giapponese a Washington, anche se due hanno detto che potrebbe svolgere il lavoro da Tokyo. I colloqui sono in corso e le decisioni sul luogo e sulla tempistica non sono state finalizzate, hanno detto quattro delle persone.
Takao non ha risposto alle domande di Reuters sui potenziali ruoli. Il Ministero degli Esteri giapponese ha dichiarato di osservare le elezioni americane "con grande interesse", ma non ha voluto commentare il personale specifico.
Le discussioni di alto livello sul futuro di un burocrate di medio livello sottolineano quelli che, secondo gli analisti, sono tentativi febbrili da parte dei funzionari giapponesi di prepararsi all'esito delle elezioni statunitensi, che temono possano alimentare tensioni commerciali e geopolitiche. L'alleato più stretto dell'America in Asia teme che Trump possa cercare un accordo con la Cina, rilanciare misure commerciali protezionistiche e chiedere più soldi per il mantenimento delle forze statunitensi in Giappone, ha riferito Reuters il mese scorso.
Una nuova frase, "hobotora", che significa "probabile Trump", ha guadagnato popolarità nel linguaggio politico e mediatico giapponese nelle ultime settimane, soppiantando "moshitora", o "probabilmente Trump".
Joshua Walker, presidente di Japan Society, un'organizzazione no-profit con sede a New York che promuove le relazioni tra Stati Uniti e Giappone, ha detto che gli sforzi dei funzionari giapponesi per entrare in contatto con le persone che considerano vicine a Trump hanno raggiunto un "livello di febbre".
"Conoscono le persone di Biden: è un gruppo abbastanza facile e piccolo di persone con cui devono rimanere in contatto. Quindi, in pratica, hanno concentrato tutti i loro sforzi sul lato Trump", ha detto. "Si tratta di un pressing a tutto campo".
La campagna di Trump non ha risposto a una richiesta di commento.
Takao ha lavorato in precedenza con l'ambasciatore del Giappone negli Stati Uniti, Shigeo Yamada, che ha assunto l'incarico alla fine dell'anno scorso con le istruzioni di collegarsi alla campagna di Trump, come ha riferito Reuters a febbraio.
Oltre ai colloqui con Takao, negli ultimi mesi i funzionari dell'ambasciata giapponese hanno incontrato l'ex capo dello staff di Trump, Mark Meadows, e l'ex consigliere per la sicurezza nazionale Robert O'Brien, secondo una delle fonti e un'altra persona a conoscenza della questione.
Questi colloqui erano finalizzati a cercare di capire i piani di politica estera di Trump e la composizione di una futura amministrazione.
Meadows e O'Brien non hanno risposto alle richieste di commento. Un portavoce dell'ambasciata del Giappone a Washington ha detto di non poter commentare il personale specifico.
Nel frattempo, Taro Aso, un membro anziano del partito al governo del Giappone che è stato vice primo ministro durante la presidenza di Trump, sta valutando un'altra visita negli Stati Uniti nei prossimi mesi per incontrare i legislatori repubblicani vicini a Trump e prepararsi per un'eventuale amministrazione Trump, hanno detto due delle sei persone. Il Giappone ha già fatto una simile spinta preventiva in passato. Abe è stato il primo leader straniero a incontrare l'allora Presidente eletto Trump nel 2016, e i due hanno poi stretto legami. Abe fu assassinato nel 2022. L'attuale incontro avviene in un momento delicato per il Primo Ministro Fumio Kishida, che il mese prossimo visiterà gli Stati Uniti su invito del rivale democratico di Trump, il Presidente Joe Biden. Si prevede che i leader statunitensi e giapponesi concordino di rafforzare la cooperazione militare bilaterale, come ha riferito Reuters questa settimana.
'TEMPI GIOIOSI' Takao ha interpretato per Abe decine di incontri con Trump tra il 2016 e il 2020, tra cui alla Trump Tower, nell'auto presidenziale soprannominata 'La Bestia', in occasione di una partita di sumo in Giappone e durante le uscite di golf della coppia. Il funzionario, cresciuto negli Stati Uniti e tornato in Giappone da adolescente, ha trascorso ore a studiare i filmati di Trump - e le regole del golf - prima di questi incontri, secondo una delle sei fonti e un'altra persona a conoscenza della questione.
Questa ricerca ha reso più fluidi gli scambi dei leader in un modo che ha attirato l'attenzione di Trump e dei suoi aiutanti.
Takao "ha trasformato gli stacchetti ottimistici del leader giapponese in un inglese risonante, anche mentre si aggrappava al retro di un carrello da golf in corsa", ha scritto Matt Pottinger, ex vice consigliere per la sicurezza nazionale di Trump, in un articolo del Wall Street Journal nel luglio 2022.
Pottinger ha dichiarato a Reuters che Takao "è un diplomatico superbo ed è stato molto efficace come 'voce' in inglese del Primo Ministro Abe".
"Sarà una risorsa per il Giappone in qualsiasi ruolo gli venga assegnato", ha aggiunto.
Dopo una delle sue uscite a golf con Abe nel 2019, Trump ha scherzosamente definito Takao come Primo Ministro junior, secondo una persona che ha familiarità con la questione.
Nonostante la scarsa conoscenza del mandarino, nel 2021 Takao è stato nominato consigliere politico presso l'ambasciata giapponese a Pechino, dove si è fatto conoscere dai diplomatici occidentali.
Takao, che in precedenza ha anche ricoperto il ruolo di secondo segretario presso l'ambasciata statunitense del Giappone all'inizio della sua carriera, è un maniaco del lavoro considerato da alcuni come una superstar del servizio estero giapponese, secondo due persone che lo conoscono.
A parte le sue credenziali, tuttavia, altri funzionari hanno espresso riserve su ciò che Takao potrebbe ottenere, data la rigida gerarchia della burocrazia giapponese e la predilezione di Trump a trattare direttamente con i leader stranieri.
"Donald J. Trump conosce bene Takao-san, che potrebbe ricordargli i momenti di gioia trascorsi con il suo defunto amico, il Primo Ministro Abe", ha detto Tomohiko Taniguchi, ex consigliere speciale di Abe.
"Tuttavia, la preferenza di Trump per i rapporti diretti con il leader di un Paese significa che il signor Kishida dovrà fare uno sforzo significativo per ottenere l'amicizia e la fiducia del signor Trump". (Servizi di Tim Kelly e John Geddie; servizi aggiuntivi di Sakura Murakami e Yoshifumi Takemoto a Tokyo e David Brunnstrom e Nathan Layne a Washington; Redazione di David Crawshaw)
