Il Vaticano ha riconosciuto in una dichiarazione dei suoi dipartimenti di cultura e sviluppo umano che i documenti papali del XV secolo sono stati utilizzati dalle potenze coloniali per dare legittimità alle loro azioni, che includevano la schiavitù.
I dipartimenti hanno citato in particolare le bolle papali Dum Diversas (Fino a quando diverse) del 1452, Romanus Pontifex (Il Romano Pontefice) del 1455 e Inter Caetera (Tra le altre cose) del 1493.
"La ricerca storica dimostra chiaramente che i documenti papali in questione, scritti in un periodo storico specifico e legati a questioni politiche, non sono mai stati considerati espressioni della fede cattolica", hanno affermato i dipartimenti.
Hanno detto che "sono stati manipolati per scopi politici da potenze coloniali in competizione tra loro, al fine di giustificare atti immorali contro le popolazioni indigene che sono stati eseguiti, a volte, senza l'opposizione delle autorità ecclesiastiche".
I dipartimenti vaticani hanno ammesso che le bolle, che hanno dato copertura politica alle conquiste spagnole e portoghesi in Africa e nelle Americhe, "non riflettevano adeguatamente la pari dignità e i diritti dei popoli indigeni".
"È giusto riconoscere questi errori, riconoscere i terribili effetti delle politiche di assimilazione e il dolore provato dai popoli indigeni, e chiedere perdono", hanno affermato.
La Chiesa cattolica romana ha affrontato a lungo le accuse di essere complice degli abusi coloniali commessi dagli invasori occidentali e dai loro discendenti che pretendevano di diffondere la fede cristiana.
Papa Francesco, nato in Argentina e primo pontefice proveniente dalle Americhe, ha compiuto diversi gesti di sensibilizzazione nei confronti delle popolazioni indigene. L'anno scorso, si è recato nella regione artica del Canada per scusarsi dell'oppressione del popolo Inuit.
Nel 2007, il predecessore di Francesco, Benedetto XVI, ha pubblicato un libro che condannava i Paesi ricchi per aver "saccheggiato e saccheggiato" senza pietà l'Africa e altre regioni povere, e per aver esportato loro il "cinismo di un mondo senza Dio".
