Bitcoin era stato su un strappo fino a mercoledì, guadagnando più del 40 per cento in due settimane per colpire circa 1.139 dollari sulla borsa europea Bitstamp, appena timido del suo record di tutti i tempi di 1.163 dollari.
Ma la valuta digitale basata sul web, che ha mostrato un'intrigante correlazione inversa allo yuan cinese negli ultimi mesi, è crollata mentre lo yuan è salito giovedì, scendendo fino al 20% ad un certo punto.
Ha continuato quella caduta venerdì, con le sue perdite che hanno accelerato dopo l'avvertimento della banca centrale.
È sceso fino a 871 dollari, quasi un quarto rispetto al picco di mercoledì, prima di recuperare a circa 900 dollari alle 1455 GMT (9:55 a.m. ET). Questo lo ha lasciato ancora giù del 10 per cento nel giorno e in pista per la sua peggiore performance di due giorni dal gennaio 2015.
La sede di Shanghai della People's Bank of China (PBOC) ha notato in una dichiarazione che i prezzi del bitcoin hanno mostrato fluttuazioni anomale negli ultimi giorni, e ha detto che coloro che investono in esso dovrebbero farlo con attenzione, con la consapevolezza della volatilità della valuta.
Le parole della PBOC hanno portato echi del suo avvertimento del 2013 che le istituzioni finanziarie dovrebbero stare alla larga dalla valuta digitale, che ha scatenato una caduta di 300 dollari in bitcoin.
La PBOC ha anche ripetuto venerdì il suo punto di vista del 2013 che il bitcoin non è una valuta e quindi non potrebbe essere fatto circolare come una vera valuta nel mercato.
Per la dichiarazione completa clicca: http://beijing.pbc.gov.cn/beijing/132005/3230072/index.ht
"Questo è il messaggio delle autorità cinesi: stiamo guardando", ha detto Charles Hayter, CEO del sito di analisi dei dati sulle valute digitali Cryptocompare. "La dimensione relativa del mercato bitcoin è minore, ma il trading ha raggiunto fino a 10 miliardi di dollari al giorno sulle coppie bitcoin-yuan".
"Il pieno significato dei commenti del governo non sono chiari al 100%, ma le restrizioni e la regolamentazione del trading è una strada che potrebbe influenzare i volumi e quindi il prezzo".
Hayter ha detto che il trading tra lo yuan e il bitcoin ha costituito circa il 98% del mercato negli ultimi sei mesi, secondo la sua analisi. Poiché non ci sono commissioni di trading sulle borse cinesi, è molto più facile entrare e uscire dagli scambi e quindi crea un maggiore volume di trading, ha detto.
Bitcoin può essere utilizzato per spostare denaro in tutto il mondo in modo rapido e anonimo, e opera al di fuori del controllo di qualsiasi autorità centrale.
Questo lo rende attraente per coloro che vogliono aggirare i controlli sui capitali, come in Cina, e anche per gli investitori che sono preoccupati per una svalutazione della loro valuta - una delle ragioni spesso citate per l'impennata del bitcoin nel 2016. Mentre lo yuan è sceso del 7 per cento, il suo anno peggiore dal 1994, il bitcoin ha superato tutte le altre valute, con una salita del 125 per cento.
Ma molti esperti di bitcoin dicono che i volumi di trading cinesi sono sovrastimati e attribuiscono le brusche mosse alla speculazione, per esempio, degli hedge fund con sede negli Stati Uniti.
"MERCATI VOLATILI
Il trading volatile ha spinto i funzionari della filiale di Shanghai della PBOC venerdì a incontrare i rappresentanti di una delle principali piattaforme di trading di bitcoin in Cina, BTCC.
"Il 6 gennaio il dipartimento di gestione degli affari della People's Bank of China e l'ufficio municipale di Pechino degli affari finanziari hanno incontrato congiuntamente le autorità di regolamentazione pertinenti della 'rete di valuta'", ha detto la PBOC nella dichiarazione.
BTCC ha detto in un post su Twitter: "BTCC si incontra regolarmente con (la) PBOC e lavoriamo a stretto contatto con loro per garantire che stiamo operando in conformità con le leggi e i regolamenti della Cina".
"Tutti i nostri utenti dovrebbero essere consapevoli delle attuali politiche sui beni virtuali così come i rischi coinvolti nel commercio in mercati volatili", un altro Tweet ha letto.
Eric Gu, un esperto di blockchain e fondatore di ViewFin, una start-up cinese di blockchain, ha detto che la PBOC incontra regolarmente le principali borse di bitcoin del paese, ma in precedenza non aveva mai reso pubblici tali incontri.
Ma la recente volatilità ha aumentato i rischi e ha innescato i timori che il mercato potrebbe essere usato come un canale per il riciclaggio di denaro, ha detto.
"In precedenza, il volume di scambio di bitcoin era piccolo, e il riciclaggio di denaro non era possibile in un tale mercato", ha detto Gu. "Ora, il volume è in crescita ... ogni giorno, ci sono decine di miliardi di yuan di bitcoin che cambiano di mano. Il volume è ancora (relativamente) piccolo, ma abbastanza grande da far preoccupare la banca centrale".
Per un grafico sul prezzo dei bitcoin, clicca http://fingfx.thomsonreuters.com/gfx/rngs/FOREX-BITCOIN/010031932VD/DataStream-Chart.htm
Per un grafico sull'economia di bitcoin, clicca http://fingfx.thomsonreuters.com/gfx/rngs/1/221/2432/AUSTRALIA-BITCOIN.jpg
