La spinta arriva mentre l'uso del contante fisico scende a livello globale e le autorità cercano di respingere la minaccia ai loro poteri di stampa del denaro da bitcoin e gli sforzi legati alla Big Tech come il Diem, precedentemente Libra, sostenuto da Facebook.

Allo stesso tempo, le banche centrali che hanno preso i tassi di interesse negativi stanno guardando se il contante digitale potrebbe essere utilizzato per aiutare a implementare la politica radicale.

L'indagine della BRI di mercoledì su 65 banche centrali ha mostrato che l'86% stava esplorando i benefici e gli svantaggi delle valute digitali, con alcuni test di possibili progetti.

Le banche centrali delle economie emergenti e in via di sviluppo sono più propense di quelle delle principali economie ad emettere valute digitali della banca centrale (CBDC), ha mostrato il sondaggio.

Le Bahamas sono diventate il primo paese a lanciare un CBDC di uso generale, noto come Sand Dollar, in ottobre.

Un certo numero di paesi più grandi hanno anche testato le acque, con la Cina il più avanzato.

Un quinto delle banche centrali delle maggiori economie che hanno risposto al sondaggio ha detto che l'emissione di valute digitali era "possibile" nel breve o medio termine, rispetto a solo uno l'anno scorso.

(Grafico: Un numero crescente di banche centrali che guardano all'emissione di valute digitali: )

La People's Bank of China ha esteso una prova di un renminbi digitale alle sue tre più grandi regioni urbane, che insieme contengono 400 milioni di persone, in agosto.

Il presidente della BCE Christine Lagarde ha detto la scorsa settimana che la sua banca stava portando avanti il suo lavoro su un euro digitale, l'E-Krona della Svezia sta progredendo e il capo della Federal Reserve degli Stati Uniti Jerome Powell ha detto che sta conducendo esperimenti per un dollaro digitale.

Ma ci sono ancora ostacoli da superare.

Il sondaggio della BRI ha mostrato che oltre un quarto delle banche centrali non ha attualmente l'autorità per emettere un CBDC e circa il 48% rimane incerto. Circa il 60% si considera improbabile che emetta qualsiasi tipo di valuta digitale nel breve o medio termine.

Nel complesso, però, "le banche centrali si stanno muovendo in fasi più avanzate di impegno del CBDC, passando dalla ricerca concettuale alla sperimentazione pratica", dice il sondaggio.

(Grafico: Valute digitali delle banche centrali nel mondo Valute digitali delle banche centrali nel mondo: https://graphics.reuters.com/CENBANKS-DIGITAL/oakpejoervr/chart.png)

(Grafico: Motivi per cui le banche centrali stanno guardando le valute digitali: )