Le spedizioni in uscita sono cresciute del 6,6% ad agosto rispetto allo stesso mese dell'anno precedente, secondo i dati del Ministero del Commercio mostrati giovedì, battendo il 5,5% previsto da un sondaggio Reuters tra gli analisti, ma più lentamente rispetto all'aumento del 9,2% di luglio.
Le importazioni sono aumentate del 28,2%, molto più velocemente del 21,8% del mese precedente e del 22,9% previsto dal sondaggio, per raggiungere la cifra mensile più alta mai registrata.
Ciò ha portato la bilancia commerciale a un deficit di 9,47 miliardi di dollari, quasi il doppio rispetto ai 4,80 miliardi di dollari del mese precedente, segnando il quinto mese consecutivo in rosso e l'importo mensile più alto mai registrato.
"Sebbene la crescita delle esportazioni sia rallentata, le importazioni hanno mantenuto il loro ritmo a causa degli alti prezzi delle materie prime, con il petrolio greggio che rappresenta più della metà delle importazioni della Corea del Sud", ha dichiarato Lee Seung-hoon, capo economista di Meritz Securities.
"La bilancia commerciale rimarrà in deficit per un po' di tempo, ma è più probabile che si restringa piuttosto che si allarghi in futuro, dato che i prezzi del petrolio sono certamente in calo e si riflettono sui prezzi delle importazioni con un ritardo di un mese".
Il deficit commerciale record mette sotto pressione il won sudcoreano, che quest'anno si è indebolito di oltre l'11% rispetto al dollaro, raggiungendo il livello più basso dall'aprile 2009.
"Controintuitivamente, abbiamo scoperto che il saldo commerciale ha una correlazione molto più alta con il won rispetto al saldo delle partite correnti", ha dichiarato Standard Charted in una nota di ricerca pubblicata la scorsa settimana.
"Non ci aspettiamo che il conto commerciale diventi favorevole al won nel breve termine. Il rallentamento della crescita globale e della domanda esterna probabilmente manterrà il conto commerciale sotto pressione, superando qualsiasi beneficio derivante da un calo dei prezzi delle materie prime".
La Banca di Corea la scorsa settimana ha aumentato il suo tasso di politica di un quarto di punto percentuale e ha segnalato un ulteriore inasprimento, in parte per contrastare la debolezza del won, che attribuisce al deprezzamento dello yuan cinese e ai continui deficit commerciali.
Per destinazione, le spedizioni verso gli Stati Uniti e l'Unione Europea hanno guadagnato rispettivamente il 13,7% e il 7,3%, ma quelle verso la Cina sono scese del 5,4%, estendendo le perdite al terzo mese.
Le vendite di prodotti petroliferi sono aumentate del 113,6% e le automobili sono cresciute del 35,9%, mentre l'articolo più venduto del Paese, i semiconduttori, è sceso del 7,8%. (Relazione di Jihoon Lee; Redazione di Christopher Cushing e Richard Pullin)
