Il Presidente Joe Biden ha giurato "conseguenze" per i legami tra Stati Uniti e Arabia Saudita a causa della decisione dell'OPEC+ di questo mese di tagliare gli obiettivi di produzione di petrolio, che Riyadh ha difeso in quanto utile alla stabilità del mercato.
La disputa è stata l'ultima ombra che si è allungata sull'annuale Future Investment Initiative (FII), che è stata colpita da un boicottaggio occidentale per l'omicidio del giornalista saudita Jamal Khashoggi nel 2018 e dalla pandemia nel 2020, lasciandola molto lontana dall'evento inaugurale del 2017 che Riyadh ha pubblicizzato come "Davos nel deserto".
Il FII si è ripreso nel 2019 dopo il clamore per l'uccisione di Khashoggi da parte di agenti sauditi, attirando grandi nomi di aziende finanziarie, della difesa e dell'energia con interessi strategici nel primo esportatore di petrolio al mondo, ma ha raccolto afflussi stranieri relativamente scarsi.
Questa settimana si prevede la partecipazione di oltre 400 delegati statunitensi, ha dichiarato a Reuters Richard Attias, CEO del FII Institute, aggiungendo che si tratta della più grande rappresentanza di un Paese straniero.
L'edizione di quest'anno, che si terrà dal 25 al 27 ottobre, prevede come relatori il capo di JPMorgan Jamie Dimon, il Vice Presidente di Pimco John Studzinski e un dirigente di BNY Mellon, che hanno ancora intenzione di partecipare, hanno detto a Reuters i portavoce delle aziende.
I dirigenti di Goldman Sachs, Blackstone, Bridgewater Associates, Boeing e Franklin Templeton sono in programma. Goldman Sachs ha rifiutato un commento, mentre gli altri non hanno risposto.
JPMorgan e Goldman Sachs hanno guadagnato rispettivamente quasi 77 milioni di dollari e 42 milioni di dollari in commissioni di investment banking in Arabia Saudita lo scorso anno, secondo i dati di Refinitiv. JPM rimane in cima alla classifica nel 2022 con oltre 39 milioni di dollari finora.
"Per la maggior parte, non vedo le aziende statunitensi evitare attivamente l'Arabia Saudita a causa delle recenti tensioni politiche", ha dichiarato Adel Hamaizia, amministratore delegato di Highbridge Advisory e visiting fellow presso l'Università di Harvard.
"Le aziende statunitensi saranno un partner importante per i piani di investimento e di crescita dell'Arabia Saudita, nei settori tradizionali, ma anche in quelli più 'nuovi', come il turismo, l'intrattenimento, la produzione di EV, la tecnologia e la nascente industria della difesa locale", ha affermato Hamaizia.
Il FII è una vetrina per il piano di sviluppo Vision 2030 del Principe ereditario Mohammed bin Salman, che mira a liberare l'economia dal petrolio creando nuove industrie che generino anche posti di lavoro per milioni di sauditi, e ad attirare capitali e talenti stranieri.
FDI FLAT
Gli investimenti diretti esteri sono ancora in ritardo rispetto agli obiettivi, anche se c'è stato un movimento in nuovi settori a seguito dell'apertura del regno. Mentre Boeing ha ottenuto un contratto di difesa da 80 milioni di dollari l'anno scorso, Fedex ha annunciato un piano di investimenti decennale da 400 milioni di dollari nel Paese, la più grande economia del mondo arabo.
Con 15,3 miliardi di riyal (4,07 miliardi di dollari), gli IDE in entrata per la prima metà dell'anno sono stati circa un quinto dei 19,3 miliardi di dollari assicurati nel 2021, che avevano incluso un investimento di 12,4 miliardi di dollari per l'infrastruttura dell'oleodotto di Aramco.
È molto al di sotto dell'obiettivo di 100 miliardi di dollari all'anno fissato per il 2030, nell'ambito di una strategia nazionale che mira a far sì che gli investimenti diretti esteri equivalgano a quasi il 6% del PIL entro il 2030.
L'incertezza permane in merito all'ambiente normativo e fiscale, nonché agli elevati costi operativi e alla mancanza di una forza lavoro locale qualificata, anche dopo che Riyadh ha dato alle aziende un ultimatum per localizzare le sedi regionali nel Regno entro il 2024 o perdere i lucrosi contratti governativi.
"I flussi di IDE sono rimasti ostinatamente piatti e bassi, al di sotto dell'1% del PIL, e alcuni dei nomi importanti che hanno investito hanno avuto solo un successo modesto, anche con il sostegno del Governo", ha dichiarato Justin Alexander, direttore di Khalij Economics e analista del Golfo presso GlobalSource Partners.
Questo ha lasciato al governo saudita e al Fondo pubblico per gli investimenti il compito di cercare di mantenere le promesse di diversificazione del principe ereditario, aiutati da una vincita di petrodollari.
Il peggioramento delle prospettive economiche globali e la volatilità del mercato petrolifero hanno alzato la posta in gioco per il governo nel perseguire la Visione 2030, che include un progetto da 500 miliardi di dollari per costruire un'enorme zona economica ad alta tecnologia sul Mar Rosso, chiamata NEOM, che alla fine dovrebbe ospitare nove milioni di persone.
"Il governo non può permettersi di guidare lo sviluppo economico all'infinito, ma per il momento non c'è un'alternativa reale, poiché le imprese nazionali non sono in grado di svolgere questo ruolo e gli IDE continuano a deludere", ha dichiarato Neil Quilliam, socio di Chatham House.
(1 dollaro = 3,7575 riyal)
