Il giudice distrettuale Zahid Quraishi di Trenton, New Jersey, venerdì ha permesso agli azionisti dal 22 febbraio 2013 al 13 dicembre 2018 di perseguire le loro richieste di risarcimento per frode finanziaria come gruppo.

Ha respinto l'argomentazione di J&J secondo cui il periodo della classe doveva essere almeno un anno più breve, perché alcuni eventi che avrebbero causato il crollo del prezzo delle azioni non contenevano informazioni "nuove".

I prodotti a base di talco di J&J hanno incluso il suo famoso talco per bambini. Quest'anno l'azienda ha smesso di vendere polvere per bambini a base di talco a livello globale, passando all'amido di mais come ingrediente principale. Ha dichiarato che i suoi prodotti a base di talco sono sicuri e non contengono amianto.

Né J&J né i suoi avvocati hanno risposto immediatamente alle richieste di commento. Gli avvocati degli azionisti, tra cui l'attore principale San Diego County Employees Retirement Association, non hanno risposto immediatamente a richieste simili.

Le azioni collettive rendono più facile per gli azionisti recuperare più denaro, a costi inferiori, rispetto alle cause individuali. Un periodo più lungo della classe potrebbe aumentare l'importo recuperato.

Gli azionisti hanno detto che il prezzo delle azioni di J&J è sceso di sei volte alla fine del 2017 e del 2018, a seguito di eventi che hanno confermato come l'azienda con sede a New Brunswick, New Jersey, e vari dirigenti abbiano nascosto la verità sull'amianto nei suoi prodotti di talco.

Questi eventi hanno incluso una giuria che ha assegnato 4,69 miliardi di dollari nel luglio 2018 a 22 donne che hanno affermato che l'amianto ha causato loro lo sviluppo di un cancro alle ovaie, e un rapporto di Reuters cinque mesi dopo che ha affermato che J&J era a conoscenza dei rischi dell'amianto per decenni.

J&J ha affermato che i sei eventi non avrebbero potuto danneggiare il prezzo delle sue azioni, perché nessuno conteneva nuove informazioni che "correggevano" le sue precedenti divulgazioni.

L'unica novità del verdetto è che i giurati hanno accettato le argomentazioni delle donne e che tutti i 56 documenti interni citati nel rapporto Reuters erano già pubblici.

Quraishi non è stato convinto. Rivolgendosi al rapporto Reuters, ha detto che la sua "attenta analisi" e la fornitura del "contesto necessario" lo rendevano più che un rimaneggiamento di "informazioni stantie".

Il prezzo delle azioni è sceso del 10% il giorno della pubblicazione del rapporto.

J&J deve anche affrontare un contenzioso per illeciti di massa che comprende più di 50.000 cause legali sui suoi prodotti a base di talco.

I tribunali hanno respinto due tentativi dell'azienda di utilizzare il processo fallimentare per limitare la sua esposizione al contenzioso sul talco.

Il caso è Hall contro Johnson & Johnson et al, Tribunale distrettuale degli Stati Uniti, Distretto del New Jersey, n. 18-01833.