Il mercato del lavoro super-rigido del Giappone non riesce a mantenere la promessa di uguaglianza.

Quando lo stipendio di Riku Omori nel suo lavoro regolare è stato ridotto di un terzo, ha trovato un lavoro temporaneo consegnando pollo fritto e cibo thailandese in bicicletta per le strade di Kawasaki, a sud di Tokyo, come modo per integrare i suoi guadagni ridotti.

I 100.000 yen (722 dollari) in più che il 26enne Omori riceve al mese aiutano a mantenere la moglie e il figlio appena nato, cosa che sarebbe stata difficile con i 160.000 yen che porta a casa mensilmente grazie al suo lavoro principale in una società di servizi di traslochi.

Ma aggiunge un livello di incertezza finanziaria che rende la vita settimana per settimana difficile in Giappone, una nazione benestante altrimenti ben considerata per il suo egualitarismo.

"Il problema principale dell'essere freelance sono le preoccupazioni per la famiglia. Se non c'è lavoro, il suo stipendio si azzera", ha detto Omori, aggiungendo che avrebbe preferito lavorare per un unico datore di lavoro che garantisse un reddito minimo.

Omori fa parte di un gruppo difficile da rintracciare di persone che intraprendono un lavoro da freelance per sbarcare il lunario, spesso svolgendo lavori che non rientrano nell'ambito delle leggi sul lavoro che garantiscono un salario minimo e la sicurezza sociale.

Questo lavoro spazia dalla consegna di pasti e dalla reception di hotel a prezzi scontati, all'insegnamento della musica, alla vendita di futon e alla manutenzione dei servizi igienici, in un Paese in cui un tempo l'impiego a vita era una norma.

L'emergere della classe dei freelance rappresenta una sfida per il Primo Ministro Fumio Kishida, che si è impegnato a ridistribuire la ricchezza attraverso aumenti salariali, che finora sono sfuggiti al Giappone nonostante la cronica carenza di manodopera.

L'ultimo tasso di disoccupazione del Giappone, pari al 2,6% nel mese di luglio, è stato tra i più bassi dei 38 Paesi membri dell'Organizzazione per lo Sviluppo della Cooperazione Economica (OCSE), leggermente superiore ai tassi registrati di recente da Svizzera e Danimarca.

Circa il 38% dei 57,1 milioni di lavoratori occupati nella terza economia mondiale erano dipendenti temporanei, secondo i dati governativi, che non godono degli stessi benefici di chi ha un contratto a tempo indeterminato.

CONTENERE I COSTI

Con il rallentamento dell'economia, le aziende stanno tagliando i costi riempiendo i posti di lavoro con lavoratori a bassa retribuzione o gig worker, invece che con dipendenti a tempo indeterminato con retribuzioni più elevate, secondo gli analisti e i lavoratori freelance.

"Ci saranno sempre più persone che non riusciranno ad andare avanti con il loro stipendio, anche se sono impiegati", ha detto Toshiaki Tsuchiya, 46 anni, membro fondatore di un sindacato di lavoratori freelance.

Un numero maggiore di persone si dedicherà a lavori secondari che non offrono la sicurezza e la stabilità di un impiego regolare, ha aggiunto Tsuchiya, che guadagna circa un quinto del suo reddito consegnando cibo nelle sue ore extra.

"Non avranno altra scelta che lavorare come operai".

L'aumento dei posti di lavoro a basso salario deprimerebbe la domanda interna complessiva, ha affermato Shigeru Wakita, professore emerito di diritto del lavoro presso l'Università Ryukoku di Kyoto.

Wakita prevede che il numero di persone che hanno lottato con gravi problemi legati al lavoro aumenterà a causa della prevalenza del gig work.

"In realtà, i lavoratori dovrebbero essere protetti, ma non vengono trattati come tali", ha detto, aggiungendo che i sindacati giapponesi non hanno affrontato la situazione dei lavoratori non regolari.

Come parte del suo tentativo di regolare la gig economy, il Governo ha cercato di stimare il numero di persone che svolgono lavori freelance.

Ci sono 4,6 milioni di persone impegnate in un lavoro freelance come lavoro principale o come lavoro secondario, secondo un sondaggio governativo del maggio 2020, citato anche nel suo quadro politico annuale chiave pubblicato a giugno.

Circa il 63% di loro era insoddisfatto del proprio reddito, quasi il doppio di coloro che erano "soddisfatti" o "estremamente soddisfatti", secondo il sondaggio.

BISOGNI CHE CAMBIANO

L'ascesa del lavoro gig non è del tutto negativa.

Questo tipo di lavoro è diventato più comune con l'aumento della domanda di flessibilità lavorativa, in particolare tra gli anziani e le casalinghe giapponesi che cercano di lavorare part-time, hanno detto gli analisti.

L'impegno del Governo di elaborare un piano per aumentare il numero di start-up di 10 volte entro i prossimi cinque anni potrebbe anche portare a dei vantaggi - come ad esempio delle sovvenzioni - per gli imprenditori che scelgono di lavorare con i freelance, hanno detto.

"Più persone lavorano in modo diverso rispetto al passato", ha detto Toru Suehiro, economista senior di Daiwa Securities.

Il Governo ha dichiarato che prenderà in considerazione la possibilità di estendere l'ammissibilità della previdenza sociale ai lavoratori freelance e gig.

A giugno si è anche impegnato a definire delle leggi che chiariscano i termini contrattuali tra le aziende che lavorano con i freelance.

Un vantaggio del lavoro freelance è che il reddito guadagnato con esso può aumentare in linea con le competenze, ha detto Omori.

"Come lavoratore freelance, più lavoro, più vengo pagato quando faccio del mio meglio", ha detto.

(1 dollaro = 138,4300 yen)