Come mercoledì, il sistema elettronico della borsa, LMEselect, è stato colpito da problemi tecnici con alcuni commercianti che non hanno potuto inserire ordini di nichel prima dell'apertura alle 0800 GMT. Per eliminare l'interruzione, il trading elettronico è iniziato invece alle 0845 GMT.

"È irreale", ha detto un commerciante di metalli, mettendo in dubbio come l'LME abbia potuto permettere che il commercio fosse interrotto così male per due giorni consecutivi.

L'LME ha sospeso il commercio di nichel martedì scorso dopo che i prezzi sono schizzati di oltre il 50% a oltre 100.000 dollari a tonnellata e ha ripreso il commercio mercoledì con un prezzo di partenza regolato a meno di 48.000 dollari e una gamma di trading limitata al 5% su entrambi i lati.

Il nichel a tre mesi è sceso del 5% mercoledì e, anche se l'LME ha allargato la gamma di scambio all'8% per giovedì, è sceso rapidamente al suo limite di 41.495 dollari.

L'LME ha ampliato i limiti di prezzo giornalieri per venerdì al 12%. Il livello limite al ribasso per venerdì sarà di circa 36.910 dollari a tonnellata.

Per il secondo giorno consecutivo, l'LME ha detto che non ci sarà un prezzo di liquidazione ufficiale per il nichel. Il prezzo di liquidazione viene determinato durante le contrattazioni open outcry sul pavimento della borsa, ma il nichel è sceso al suo limite inferiore senza che ci siano stati scambi.

Il mercato fisico, composto da utenti finali e produttori, usa i prezzi di regolamento dell'LME come riferimento per i loro contratti di acquisto e vendita di nichel.

Mentre il nichel LME è stato sospeso per una settimana, il commercio del metallo è continuato sullo Shanghai Futures Exchange (ShFE) e lì i prezzi sono scesi costantemente per essere scambiati a circa 219.440 yuan, o 34.550 dollari a tonnellata, giovedì.

"Sospettiamo che ci saranno altre sessioni con limiti al ribasso, finché il mercato non troverà un livello di equilibrio", ha detto Edward Meir, analista di ED&F Man Capital Markets. "Non sapremo dove si stabilizzeranno fino a quando le mosse di limite al ribasso non si svolgeranno completamente".

Meir si aspetta l'equilibrio quando i prezzi del nichel LME raggiungeranno i livelli della borsa di Shanghai, dopo un aggiustamento per costi come trasporto, assicurazione, dazio d'importazione e altre tasse.

GRAFICO - Prezzi del nichel

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'GRIN AND BEAR IT' (SORRIDERE E SOPPORTARE)

La ripresa disordinata del mercato ha lasciato alcuni commercianti a chiedersi se i partecipanti potrebbero cercare sedi alternative.

"Probabilmente dovremmo aspettarci uno, forse due giorni in più di limite al ribasso", ha detto un commerciante di metalli. "A meno che non allarghino la banda al 15% per allinearla con altri metalli, allora domani potrebbe essere tutto finito".

Il prezzo del nichel, che si usa per fare acciaio inossidabile ed è un materiale chiave nelle batterie dei veicoli elettrici, era salito costantemente anche prima che il conflitto in Ucraina facesse salire i prezzi sulle preoccupazioni per le minacce alle forniture russe.

La Russia rappresenta circa il 10% della produzione globale di nichel e i commercianti si sono preoccupati che le forniture possano essere limitate dalle sanzioni occidentali su Mosca.

Il rapido aumento dei prezzi ha sorpreso alcuni grandi operatori che scommettevano su un calo del nichel. Per tagliare le loro posizioni e limitare le perdite, hanno comprato grandi quantità del metallo la settimana scorsa, innescando il picco sopra i 100.000 a tonnellata.

Molti utenti del mercato del nichel dell'LME erano d'accordo con la sua decisione di sospendere temporaneamente il commercio l'8 marzo, quando i massicci ordini di acquisto hanno creato un mercato disordinato. Altri non erano d'accordo.

"L'LME non avrebbe dovuto farlo. È un mercato per acquirenti e venditori di metallo", ha detto una fonte del commercio di metalli. "Se hai preso una posizione su cui vieni schiacciato, allora devi sorridere e sopportare. Non spetta al LME salvarti".