I prezzi del petrolio sono diminuiti nei primi scambi di giovedì, in quanto le preoccupazioni per un potenziale rallentamento dell'economia statunitense e le prospettive di ritardi nei tagli dei tassi di interesse hanno prevalso sulle preoccupazioni per il rischio di espansione del conflitto in Medio Oriente.

I futures del greggio Brent sono scesi di 9 centesimi, o 0,1%, a $86,95 al barile alle 0024 GMT, e i futures del greggio statunitense West Texas Intermediate sono scivolati di 7 centesimi, o 0,1%, a $82,74 al barile. Entrambi i benchmark hanno perso meno dell'1% mercoledì.

"Le tensioni tra Iran e Israele si sono attenuate, ma si prevede che gli attacchi israeliani a Gaza peggioreranno e il rischio che i conflitti si estendano ai Paesi vicini sta sostenendo i prezzi del petrolio", ha detto Toshitaka Tazawa, analista di Fujitomi Securities Co Ltd..

"D'altra parte, il ritardo del taglio dei tassi d'interesse statunitensi è una fonte di preoccupazione per l'economia americana e la domanda di greggio, che pesa sul mercato del petrolio", ha aggiunto.

Gli aerei da guerra israeliani hanno bombardato la striscia di Gaza settentrionale per il secondo giorno mercoledì, in un assalto feroce che ha infranto settimane di calma comparativa. Israele ha anche detto che sta procedendo con i piani per un assalto totale a Rafah, nel sud.

Nel frattempo, l'attività imprenditoriale degli Stati Uniti si è raffreddata ad aprile, raggiungendo un minimo di quattro mesi; S&P Global ha dichiarato martedì che il suo indice flash Composite PMI Output Index, che tiene traccia dei settori manifatturiero e dei servizi, è sceso a 50,9 questo mese da 52,1 a marzo.

La Federal Reserve statunitense è stata spaventata da una serie di letture sull'inflazione e sull'occupazione più forti del previsto, che suggeriscono che la lotta per riportare l'inflazione al tasso target del 2% della banca centrale si è arenata o invertita.

I dati sul prodotto interno lordo degli Stati Uniti e sulla spesa per consumi personali di marzo, alla fine di questa settimana, saranno cruciali per il dollaro e per qualsiasi tentativo di valutare il percorso dei tassi statunitensi.

I dati dell'Energy Information Administration (EIA) di mercoledì hanno indicato che le scorte di greggio degli Stati Uniti sono inaspettatamente diminuite la scorsa settimana a causa dell'aumento delle esportazioni, mentre le scorte di benzina sono diminuite meno del previsto.

Le scorte di greggio sono crollate di 6,4 milioni di barili a 453,6 milioni di barili nella settimana conclusasi il 19 aprile, secondo l'EIA, rispetto alle aspettative di un sondaggio Reuters per un aumento di 825.000 barili.

"I dati hanno fornito una spinta temporanea ai prezzi del petrolio, ma non sembra che sia durata a lungo", ha detto Tazawa di Fujitomi. (Relazione di Yuka Obayashi; Redazione di Tom Hogue)