Il Segretario di Stato americano Antony Blinken si è recato la scorsa settimana in PNG per firmare un accordo di cooperazione in materia di difesa, suscitando alcune critiche politiche interne e proteste studentesche, per il timore che la nazione insulare possa essere coinvolta nella competizione strategica tra Washington e Pechino.

La Cina, un importante finanziatore e creditore di infrastrutture nelle Isole del Pacifico, ha stretto un patto di sicurezza con le Isole Salomone, vicine alla PNG, lo scorso anno.

Il Primo Ministro della PNG James Marape, in un discorso a cui Ge ha partecipato giovedì sera, ha detto che il suo Paese è "un luogo di amici per tutti e nemici per nessuno - abbiamo i nostri valori che ci permettono di non scendere a compromessi".

"Le aziende cinesi, il governo cinese e il popolo cinese sono stati partner importanti per il nostro progresso negli ultimi 48 anni", ha detto Marape, sottolineando la crescita del commercio con Pechino.

"Speriamo che questa banca sia in grado non solo di consolidare, ma anche di facilitare le transazioni tra due popoli e due Paesi", ha aggiunto.

La PNG, una nazione di 10 milioni di abitanti ricca di risorse ma in gran parte non sviluppata, si trova a pochi chilometri a nord dello Stretto di Torres in Australia.

La PNG ha quattro banche autorizzate, anche se due di queste sono di proprietà australiana e hanno cercato di ridurre le operazioni nel Paese.

Marape ha detto che il 60-70% della popolazione non utilizza il sistema bancario e che la maggior parte delle piccole e medie imprese deve ancora migrare verso l'economia formale.

La Bank of China, di proprietà statale, ha richiesto una licenza operativa commerciale che è ancora in fase di elaborazione. Marape ha detto in precedenza che la PNG potrebbe diventare la sede regionale della banca per le isole del Pacifico.

La Cina è cresciuta da un'economia rurale alla seconda più grande del mondo, ha detto, esortando Bank of China a colmare le lacune del mercato bancario della PNG.

Bank of China ha dichiarato in un comunicato che si tratta della prima filiale di una banca cinese aperta nel Paese insulare del Pacifico e che svolgerà un ruolo nella rivitalizzazione economica locale.

L'apertura di un ufficio di rappresentanza in PNG è "una vivida interpretazione della costruzione congiunta della 'Belt and Road Initiative' da parte di Bank of China, con forza finanziaria e servizio di alta qualità", ha affermato, riferendosi alla politica lanciata dal Presidente cinese Xi Jinping nel 2013.

La presenza della banca in PNG "approfondirà la cooperazione bilaterale nel regolamento del RMB (Renmimbi)" e "darà nuovo impulso alla promozione del commercio e degli investimenti transfrontalieri tra i due Paesi", ha aggiunto.

La Cina ha promosso l'uso dello yuan, o Renminbi, per regolare le transazioni transfrontaliere, come parte degli sforzi per internazionalizzare l'uso della sua valuta.