La generazione di energia elettrica statunitense da gas naturale dal 1° gennaio al 17 giugno è stata di poco superiore a 30 milioni di megawattora (MWh), secondo i dati compilati da LSEG.
Questo totale si confronta con i 28,4 milioni di MWh dello stesso periodo del 2023 e rappresenta il valore di produzione di gas più alto almeno dal 2021, come mostrano i dati di LSEG.
La generazione di energia da fonti pulite, tra cui impianti nucleari, dighe idroelettriche, parchi solari e parchi eolici, è aumentata del 7,6% rispetto al 2023, raggiungendo un record di 33,5 milioni di MWh, e la produzione pulita è destinata ad aumentare ulteriormente durante i periodi di picco della produzione solare.
Ma il gas naturale sembra destinato a rimanere la più grande fonte di combustibile nel sistema elettrico degli Stati Uniti, e probabilmente sarà utilizzato in quantità ancora maggiori nei prossimi mesi, quando la domanda di sistemi di raffreddamento aumenterà durante il periodo più caldo dell'anno.
A sua volta, le emissioni del settore energetico statunitense derivanti dall'uso del gas saliranno probabilmente a nuovi massimi nel 2024, accelerando potenzialmente i trend di riscaldamento climatico che stanno alimentando l'aumento della domanda di gas.
GAS IN CRESCITA, CARBONE IN CALO
Il gas naturale ha rappresentato una quota del 39,7% della produzione totale di energia elettrica negli Stati Uniti dal 1° gennaio al 17 giugno, secondo i dati LSEG.
Questa quota è in aumento rispetto al 39% dello stesso periodo dell'anno scorso e segna la quota di energia più alta del gas almeno dal 2021 per quel periodo.
La riduzione dell'uso del carbone nel sistema elettrico statunitense spiega in parte l'aumento dell'uso del gas. La quota del carbone nel mix energetico di quest'anno è stata del 15,4% fino al 17 giugno, in calo rispetto al 16% di un anno fa e al 23% dello stesso periodo del 2021.
Ci si aspetta che le aziende elettriche riducano ulteriormente l'uso del carbone nella generazione futura, nell'ambito degli sforzi di riduzione delle emissioni in corso e dell'obiettivo a più lungo termine di decarbonizzare il sistema energetico degli Stati Uniti.
Tuttavia, l'aumento della domanda complessiva di energia significa che i fornitori sono stati costretti a continuare ad aumentare il volume complessivo dei combustibili fossili utilizzati nella generazione, anche se le forniture da fonti di energia pulite continuano a salire.
La generazione totale di energia quest'anno è aumentata del 3,8% rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente, in quanto l'aumento dell'utilizzo di energia da parte di condizionatori d'aria, centri dati, caricatori di veicoli e aziende fa salire la domanda complessiva.
Per soddisfare la maggiore richiesta di carico, le aziende elettriche hanno aumentato il volume combinato di energia generata dal gas naturale e dal carbone della stessa misura, fino a 41,7 milioni di MWh.
RECORD PULITI
Sebbene il gas naturale rimanga il principale combustibile energetico degli Stati Uniti, la produzione di diverse fonti di energia pulita ha raggiunto dei record quest'anno.
Dal 1° gennaio al 17 giugno, la generazione di energia eolica ha raggiunto il massimo storico di 9,6 milioni di MWh, con un aumento del 9% rispetto allo stesso periodo del 2023, mentre la generazione solare è aumentata del 38%, raggiungendo il record di 3,607 milioni di MWh.
La produzione dei reattori nucleari è aumentata del 3,4% a 14,98 milioni di MWh - la più alta in oltre tre anni - mentre la generazione idroelettrica è salita dell'1,4%, raggiungendo il massimo dal 2022.
Anche la quota complessiva di energia pulita nel mix di generazione degli Stati Uniti è salita a un nuovo record quest'anno, pari al 44,3% fino al 17 giugno, rispetto al 42,7% di un anno fa.
Tuttavia, la produzione da combustibili fossili - che comprende un volume decrescente di generazione alimentata a petrolio greggio, oltre a gas naturale e carbone - rimane la spina dorsale del sistema di rete degli Stati Uniti.
SISTEMI CHIAVE
Mentre la produzione a gas è aumentata di quasi il 6% a livello nazionale, ci sono diversi sistemi elettrici chiave degli Stati Uniti in cui la produzione a gas è aumentata di più.
Il sistema dell'Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) ha aumentato la produzione di gas del 10% dal 1° gennaio al 17 giugno 2023, come mostrano i dati LSEG.
La generazione di gas nel Southwest Power Pool (SPP), che produce energia per tutti o parte di 14 Stati del Midwest e dell'Ovest, è aumentata di quasi il 14%.
I produttori di energia elettrica in Florida hanno aumentato la generazione di gas del 10% fino al 17 giugno, ma è probabile che aumentino ancora la produzione di gas durante i mesi di luglio e agosto, che sono i più caldi dell'anno nello Stato.
Il sistema di interconnessione PJM, che fornisce energia ai consumatori di Pennsylvania, New Jersey e Maryland, ha aumentato la produzione di gas naturale del 6% e la produzione di carbone del 5% finora quest'anno.
Nei sistemi energetici di tutti gli Stati Uniti - compresa la California, che ha la più alta percentuale di energia pulita tra i principali Stati - la produzione di gas è destinata a salire nei prossimi mesi, quando le temperature raggiungeranno il picco e aumenteranno l'uso dei condizionatori d'aria.
Un maggiore utilizzo di gas nella generazione produrrà a sua volta un aumento delle emissioni del settore energetico, che la scorsa estate hanno raggiunto un picco di circa 98 milioni di tonnellate metriche di anidride carbonica nei mesi di luglio e agosto, secondo il think tank energetico Ember.
Nel 2024, le emissioni di gas stanno già superando il ritmo record dell'anno scorso e i carichi potrebbero superare i 100 milioni di tonnellate al mese per la prima volta, se l'uso del gas continua a salire.
< Le opinioni espresse in questa sede sono quelle dell'autore, editorialista di Reuters.>
