Un articolo sul sito del giornale scandalistico Komsomolskaya Pravda, catturato da uno strumento di archiviazione web, citava il Ministero della Difesa russo come se 9.861 militari russi fossero stati uccisi e 16.153 feriti in quella che Mosca chiama la sua operazione militare speciale in Ucraina.

Queste cifre erano state rimosse da una versione dello stesso articolo visibile sul sito web martedì.

Al suo posto, un avviso diceva: "Il 21 marzo, l'accesso all'interfaccia dell'amministratore è stato violato sul sito web di Komsomolskaya Pravda e in questa pubblicazione è stato realizzato un inserto falso sulla situazione dell'operazione speciale in Ucraina. Le informazioni inesatte sono state immediatamente rimosse".

Se le cifre fossero vere, il bilancio delle vittime russe della guerra di 27 giorni in Ucraina equivarrebbe a circa due terzi dei 15.000 militari stimati che morirono durante i 10 anni di occupazione sovietica dell'Afghanistan dal 1979.

La Russia non ha aggiornato ufficialmente i dati sulle vittime da quando ha dichiarato il 2 marzo che 498 militari erano stati uccisi e 1.597 feriti. Da allora, la sua offensiva ha incontrato un'ulteriore pesante resistenza da parte dell'esercito ucraino e delle forze di difesa volontarie.

Il portavoce del Cremlino, Dmitry Peskov, ha dichiarato ai giornalisti durante una teleconferenza martedì di non avere informazioni sul numero di vittime. Ha rifiutato di commentare l'incidente del sito web, dicendo che si trattava di una domanda per il giornale.

Alexander Gamov, corrispondente dal Cremlino per il giornale, ha detto nella stessa telefonata che il suo sito web era stato violato e che erano apparse informazioni false per alcuni minuti.

Una ricerca utilizzando la Wayback Machine dell'Internet Archive no-profit (archive.org) ha mostrato che le cifre erano state visibili sul sito web di Komsomolskaya Pravda per sei ore e 35 minuti tra le 1213 GMT e le 1848 GMT di lunedì.

I registri mostrano che l'articolo è stato poi brevemente inaccessibile prima di riapparire alle 1939 GMT senza i numeri delle vittime.

Il consigliere presidenziale ucraino Mykhailo Podolyak, riferendosi alla presunta cifra di 9.861 morti russi, ha scritto su Telegram: "Questo è solo l'inizio della realizzazione della loro catastrofe nazionale. Perché nel mondo reale i russi uccisi sono quasi il doppio".

Non è stato possibile verificare in modo indipendente nessuna delle presunte dichiarazioni di vittime.

Komsolskya Pravda è tra i media russi che hanno seguito lealmente la linea del Presidente Vladimir Putin, secondo cui Mosca sta portando avanti un'operazione speciale in Ucraina per smilitarizzare e 'denazificare' il Paese - un argomento respinto dall'Ucraina e dall'Occidente come un falso pretesto per invadere un Paese democratico.

L'incidente ha segnato la seconda volta che i media fedeli alla linea del Cremlino sulla guerra hanno lottato per rimanere in linea con il messaggio.

La settimana scorsa, una redattrice del notiziario della TV di Stato Channel One è apparsa in diretta nello studio per alcuni secondi gridando slogan contro la guerra e tenendo in mano un poster "NO WAR" durante un notiziario serale. La donna, Marina Ovsyannikova, è stata multata di 30.000 rubli (280 dollari) da un tribunale, dopo che il Cremlino ha denunciato la sua protesta come "teppismo".