Ayodhya è balzata agli onori della cronaca internazionale nel 1992, quando una folla indù ha raso al suolo la moschea Babri - dove sorgerà il Mandir - affermando che era stata costruita sul sito di un precedente tempio indù. L'incidente scatenò rivolte a livello nazionale che causarono la morte di 2.000 persone, la maggior parte delle quali musulmane.
Dopo decenni di controversie legali, nel 2019 la Corte Suprema dell'India ha assegnato il sito a gruppi indù per la costruzione di un tempio.
Mentre il progetto del tempio da 180 milioni di dollari nello Stato dell'Uttar Pradesh è finanziato da donazioni, il governo dello Stato - controllato dal partito nazionalista indù Bharatiya Janata Party (BJP) del Primo Ministro Narendra Modi - si sta impegnando al massimo. Il BJP - che aveva fatto della costruzione del tempio una promessa della campagna nazionale - è al governo e sta spendendo miliardi per ricostruire Ayodhya, con un nuovo aeroporto internazionale, parchi, strade e ponti in programma.
Il sacerdote indù Rajendra Das dice che il tempio - che i credenti dicono essere costruito sul luogo di nascita del Signore Ram, una delle divinità più sacre dell'Induismo - ha fatto crescere i settori dell'ospitalità e dell'immobiliare di Ayodhya come mai prima d'ora.
"Tutti trarranno beneficio dal tempio", ha detto Das, un 64enne vestito con un sarong dhoti. Sta spendendo 120.000 dollari per ricostruire il suo rifugio turistico - che sta per essere demolito nell'ambito del rinnovamento della città - con camere più grandi e dotate di maggiori servizi.
"Verranno turisti stranieri e persone da ogni angolo dell'India".
Reuters ha intervistato decine di residenti e imprenditori che hanno detto che il Mandir sta portando una marea di nuovi investimenti e prosperità ad Ayodyha, anche se alcuni si lamentano di essere stati lasciati indietro. Gli abitanti del luogo, le cui proprietà sono state demolite nel corso della riqualificazione, si sentono sfollati a causa dell'impennata dei prezzi dei terreni e degli scarsi risarcimenti. E alcuni appartenenti alla consistente comunità musulmana della città, stimata in 350.000 persone, affermano che non stanno raccogliendo i benefici del boom.
Il portavoce del BJP Rakesh Tripathi ha negato che i residenti musulmani siano stati lasciati fuori: "Se le strade vengono allargate, anche i musulmani le utilizzeranno. Se la fornitura di elettricità viene sistemata, anche i musulmani ne beneficeranno".
L'inaugurazione avviene prima delle elezioni nazionali del prossimo anno, che Modi è ampiamente favorito a vincere, e darà impulso all'agenda Hindu-first del BJP.
I gruppi alberghieri e gli sviluppatori immobiliari vedono un'opportunità significativa ad Ayodhya, che è destinata a diventare una meta di pellegrinaggio per gli 1,1 miliardi di indù dell'India. Tra i molti nuovi albergatori di Ayodhya ci sono il gruppo indiano Tata e il gruppo statunitense Radisson, che sta creando una struttura di 80 camere. La Casa di Abhinandan Lodha sta anche sviluppando un progetto residenziale con spa e piscina in una città un tempo foderata di fogne a cielo aperto.
"Questo tempio dovrebbe essere uno dei più grandiosi templi indù, come la Città del Vaticano indiana", ha detto l'amministratore delegato di Lodha Samujjwal Ghosh, aggiungendo che le aziende stanno commercializzando Ayodyha come un prodotto di consumo premium.
Ogni anno, milioni di indù si recano nelle città tempio indiane, come Varanasi e Tirupati, che sono diventate punti di riferimento per i turisti con un settore alberghiero fiorente.
La filiale alberghiera di Tata ha dichiarato che i progetti di Ayodhya fanno parte dei piani per "rafforzare la sua presenza nei centri spirituali". Radisson non ha risposto ad una richiesta di commento sui suoi piani.
AUMENTO DEI PREZZI DEI TERRENI, VITTIME DELLO SVILUPPO
Dopo la sentenza della Corte Suprema del 2019, il costo dei terreni a Ayodhya è salito alle stelle.
Il prezzo medio era di circa 1.600 rupie (19 dollari) per piede quadrato solo pochi anni fa, ma ora è quasi quadruplicato in molte parti della città, secondo la società di consulenza immobiliare Anarock. Gli appezzamenti di terreno di prima scelta nel progetto Lodha costano 12.000 rupie al metro quadro.
Le persone "vedono Ayodhya come una città molto piccola e vengono con la mentalità di ottenere appezzamenti di terreno a prezzi da noccioline", ha detto Satyendra Singh, un alto funzionario dell'Autorità di Sviluppo di Ayodhya. "Non vengono più quando sentono i prezzi".
Gran parte dello sviluppo è avvenuto sul sito di case e negozi demoliti nel centro della città, dove la profondità di alcuni negozi è stata ridotta a soli 2 piedi.
Circa 4.000 negozi sono stati parzialmente o completamente demoliti, ma Nand Lal Gupta, funzionario di un'associazione di imprenditori locali, ha detto che il risarcimento offerto non era sufficiente.
Il magistrato distrettuale Nitish Kumar ha detto che è stato offerto un indennizzo adeguato a tutti i proprietari terrieri e che "nessuno a Ayodhya si sente escluso... Tutti sono felici e ricevono benefici".
Il droghiere Arvind Kumar Gupta ha detto che la sua casa è stata in parte demolita durante la riqualificazione di quest'anno. Il Comune gli ha dato 1.870 dollari, che secondo lui non sono sufficienti per acquistare una nuova proprietà. Ora affitta un alloggio con la sua famiglia di sei persone.
Le autorità stanno anche demolendo il negozio che gestisce da 30 anni. Un nuovo negozio simile costerà circa 360 dollari al mese, moltiplicati rispetto ai 12 dollari che pagava, ha detto Gupta.
"Il Governo avrebbe dovuto prendere accordi per noi. Mi chiedo cosa farò ora", ha detto.
MUSULMANI SCONVOLTI
A novembre, migliaia di devoti, molti dei quali a piedi nudi, hanno camminato nelle strade polverose di Ayodhya durante una giornata di festa. Fuori dal complesso del Mandir, i lavori di costruzione erano in corso anche dopo il tramonto.
Il rinnovamento, tuttavia, ha sconvolto molti membri della comunità musulmana della città. Nel suo ordine del 2019, la Corte Suprema ha anche detto che le autorità devono assegnare al Consiglio centrale del Waqf sunnita dell'Uttar Pradesh, che difende i diritti dei musulmani, un terreno "adatto" in un luogo "prominente" per costruire una nuova moschea.
Al consiglio è stato assegnato un terreno a 15 miglia dal tempio, proprio vicino al confine della città. Questo significa effettivamente che i musulmani sono esclusi dal boom dello sviluppo del centro, ha detto Azam Qadri, presidente del comitato distrettuale di Ayodhya del consiglio.
Quando la Reuters ha visitato il sito designato per la moschea, non c'erano costruzioni o infrastrutture in corso nella tranquilla area circostante. Un poster su una parete mostrava il progetto proposto e recitava: "Un capolavoro in divenire".
"Tutti si concentrano sul tempio. Avremmo dovuto concentrarci anche sulla promozione delle moschee", ha detto Qadri.
I musulmani non hanno ancora un'ampia accettazione in città e anche se la comunità cercasse di costruire degli hotel, i turisti religiosi indù potrebbero non visitarli, ha aggiunto.
Questo non ha impedito ad altri di cercare di guadagnare.
La famiglia di Anil Agarwal gestisce due piccoli hotel a Ayodhya da 70 anni e ora sta aggiungendo due bed-and-breakfast. Sta anche creando pacchetti vacanza per i turisti ed è in trattative con il governo della città per aprire un campo da golf di sabbia a 18 buche.
Vicino al Ram Mandir, un palazzo di 200 stanze della famiglia reale locale sta per essere trasformato in un hotel dal Gruppo indiano Oberoi, ha detto una persona a conoscenza diretta dell'affare. Oberoi, famoso per gli hotel di lusso, non ha risposto a una richiesta di commento.
Lulu Group degli Emirati Arabi Uniti sta definendo un terreno per una proprietà di 300 camere a cinque stelle che gestirà con un marchio alberghiero, ha dichiarato il direttore regionale Jayakumar Gangadharan.
"Le persone di tutto il mondo vogliono vivere l'esperienza di Ayodhya", ha detto. (Relazioni di Aditya Kalra e Saurabh Sharma a Ayodhya e di Dhwani Pandya a Mumbai; Redazione di Katerina Ang)
