Sonko, 49 anni, sta combattendo diverse cause in tribunale dal 2021. Questi hanno ostacolato i suoi piani di concorrere per la presidenza nel voto del 25 febbraio e hanno alimentato disordini che hanno danneggiato la reputazione del Senegal come una delle democrazie più stabili dell'Africa occidentale.

Dopo le deliberazioni che si sono protratte da giovedì fino alle prime ore di venerdì, il tribunale ha respinto l'appello di Sonko contro una condanna di maggio che lo ha portato a ricevere una condanna di sei mesi con sospensione della pena per diffamazione, hanno detto gli avvocati coinvolti nel caso.

Secondo la legge senegalese, Sonko non può competere nella corsa presidenziale se tale condanna è confermata.

"Abbiamo appena registrato una grande vittoria. La... sentenza è stata confermata, quindi Ousmane Sonko non potrà partecipare alle elezioni", ha dichiarato alla radio l'avvocato del querelante El Hadji Diouf.

Il team legale di Sonko ha detto che la battuta d'arresto non è definitiva. "La lotta continuerà", ha detto il suo avvocato Cire Cledor Ly ai giornalisti fuori dall'edificio del tribunale nella capitale Dakar.

Non c'è stato alcun segno immediato di protesta pubblica in risposta alla sentenza.

La saga legale di Sonko è iniziata quando è stato accusato di stupro nel 2021, scatenando disordini mortali in tutto il Paese, che da allora sono esplosi sporadicamente a causa di varie decisioni giudiziarie.

Egli nega qualsiasi illecito e afferma che tutte le accuse contro di lui sono motivate politicamente. Il Governo lo respinge e accusa Sonko di fomentare la violenza. Ha sciolto il suo partito Pastef a luglio.

"Nessuno dubita dell'aspetto politico di questa vicenda che mira a eliminare il leader dell'opposizione", ha detto il portavoce del Pastef El Malick Ndiaye, commentando l'ultima sentenza.

"Sonko rimane ancora in gara", ha detto alla radio nazionale.

Dopo essersi piazzato terzo alle elezioni presidenziali del 2019 in Senegal, Sonko è visto come un forte potenziale sfidante nella corsa alla successione del Presidente Macky Sall, che si dimette dopo due mandati.

Sonko ha presentato la sua candidatura dalla custodia cautelare il mese scorso, dopo che un altro tribunale della città meridionale di Zinguichor, dove Sonko è sindaco, ha ordinato di reintegrarlo nelle liste elettorali.

Era stato cancellato dopo essere stato arrestato a luglio con l'accusa di insurrezione. Da allora è in detenzione.

La Commissione elettorale sta esaminando le candidature e dovrebbe pubblicare una lista finale di candidati presidenziali autorizzati entro il 20 gennaio.