Il greggio statunitense sarà venduto in media a 93 dollari al barile entro la fine dell'anno e i prezzi del gas naturale nel più grande hub degli Stati Uniti saranno in media di 4,57 dollari per milione di unità termiche britanniche (mmBtu), secondo il sondaggio condotto tra i dirigenti del settore petrolifero di Texas, Louisiana e Nuovo Messico.

Un indice dell'attività delle aziende petrolifere e del gas nella regione è salito a 56 da 42,6 nel quarto trimestre, segnando la lettura più alta dall'inizio del sondaggio, sei anni fa.

Tuttavia, i dirigenti si sono lamentati di dover affrontare una carenza di manodopera e di catena di approvvigionamento "senza precedenti", che sta influenzando la loro capacità di espandere la produzione e di aggiungere dipendenti, nonostante il forte aumento dei prezzi del petrolio e del gas.

I prezzi del petrolio sono ai massimi livelli da oltre un decennio, dopo l'invasione dell'Ucraina da parte della Russia il 24 febbraio e le successive sanzioni sulle sue esportazioni di petrolio. La Russia definisce la sua azione militare una "operazione speciale".

Il benchmark statunitense West Texas Intermediate è stato scambiato a oltre 114 dollari al barile mercoledì, con un aumento di oltre il 50% rispetto all'inizio dell'anno.

Quasi tutte le aziende di servizi petroliferi intervistate hanno dichiarato di dover affrontare costi più elevati e alcune hanno affermato che la carenza di manodopera persiste. Una ha dichiarato di avere impianti di perforazione disponibili, ma di non riuscire a trovare lavoratori.

"I problemi della catena di approvvigionamento e la carenza di materiali sono senza precedenti", ha detto un intervistato, aggiungendo: "Stiamo anche affrontando seri problemi di forza lavoro, perché una parte significativa della forza lavoro ha lasciato il settore durante la crisi e a causa del vilipendio dell'industria del petrolio e del gas".

Il prezzo medio del petrolio necessario per coprire le spese operative di un pozzo esistente è stato di 34 dollari al barile, secondo gli intervistati, con un aumento di circa il 10% rispetto all'anno scorso. Il prezzo medio necessario per trivellare in modo redditizio un nuovo pozzo è stato di 56 dollari al barile, con un aumento di circa l'8% rispetto allo scorso anno. Più del 40% degli intervistati ha affermato che i prezzi del petrolio dovranno essere compresi tra 80 e 99 dollari al barile per spingere le aziende quotate in borsa ad aumentare in modo significativo la loro produzione. Quasi il 60% degli intervistati ha dichiarato che la pressione degli azionisti per aumentare i rendimenti rimane il motore principale della riluttanza delle aziende pubbliche ad espandere la produzione.

Tuttavia, circa il 15% delle grandi aziende intervistate ha dichiarato di voler aumentare la crescita di oltre il 30% quest'anno, mentre il 23% delle aziende più piccole prevede questo livello di crescita, secondo il sondaggio.

Il sondaggio, condotto a metà marzo, ha incluso 141 aziende del settore petrolifero e del gas, di cui 91 erano aziende di esplorazione e produzione e 50 erano aziende di servizi petroliferi.