Intitolato "Giornata speciale - L'OPEC e i giovani", l'evento ha incluso una presentazione presso il suo padiglione sul terreno del summit, seguita da quella che ha definito una chiacchierata al fuoco.
Hanno partecipato circa una dozzina di giovani, alcuni dei quali attivisti contro i combustibili fossili.
I funzionari dell'OPEC che lavoravano all'evento avevano un messaggio semplice: la rapida crescita della popolazione significa che la domanda di petrolio continuerà a crescere, e l'energia rinnovabile è costosa e limitata.
Il Segretario Generale dell'OPEC Haitham Al Ghais ha chiesto al pubblico di visualizzare un boom demografico delle dimensioni di "50 Londra" entro il 2030. La popolazione di Londra è di circa 9 milioni.
"Questo per far capire di quanta energia aggiuntiva stiamo parlando", ha detto.
Un rappresentante dell'OPEC ha sottolineato l'importanza dei combustibili fossili nel settore medico e ha chiesto al gruppo se a qualcuno che ha bisogno di essere portato via di corsa in ambulanza interesserebbe se il combustibile utilizzato fosse sostenibile.
Un monitor alle sue spalle ha visualizzato il messaggio: "L'OPEC riconosce il ruolo critico dei giovani nel plasmare l'industria energetica e dare forma a un futuro energetico per tutti".
Circa una dozzina di attivisti dell'organizzazione 350.org sono entrati brevemente nel padiglione tra le sessioni e hanno cantato: "Cosa vogliamo? Eliminazione graduale. Quando lo vogliamo? Ora".
Si trattava di un riferimento al linguaggio proposto nell'accordo finale della COP28 che, per la prima volta, richiederebbe l'eliminazione graduale dell'uso dei combustibili fossili, la principale fonte di emissioni di gas serra che gli scienziati incolpano del riscaldamento globale.
L'OPEC si oppone alla proposta e all'inizio di questa settimana ha fatto un raro intervento nei colloqui sul clima, esortando i suoi membri e alleati a rifiutare di puntare sui combustibili fossili nell'accordo finale del vertice.
Un altro rappresentante dell'OPEC ha parlato con alcuni giovani attivisti fuori dal padiglione, discutendo con loro sul futuro del petrolio.
Nel padiglione dell'OPEC erano esposti anche oggetti di uso quotidiano realizzati o alimentati con prodotti petroliferi, come un pallone da calcio e uno scuolabus in miniatura. Un piccolo cavalletto con gesso scritto a mano con diversi colori diceva: "Giornata speciale-OPEC e i giovani".
Michael Matchell, che ha partecipato all'evento per conto di un gruppo chiamato Young Evangelicals for Climate Action, ha detto a Reuters che l'OPEC aveva la possibilità di ascoltare le loro preoccupazioni sul cambiamento climatico, ma ha invece ripetuto le proprie argomentazioni.
"Credo che abbiano perso un'opportunità cruciale per coinvolgere i giovani", ha detto. (Servizio di Valerie Volcovici; redazione di Richard Valdmanis e Emelia Sithole-Matarise)
