Syed Naeem Shah, 35 anni, ha ottenuto il punteggio più alto agli esami di maturità generale tra i candidati privatisti - cioè tra gli studenti non tradizionali - l'anno scorso nella città più grande del Pakistan, vincendo una borsa di studio per ulteriori studi da parte dell'Institute of Chartered Accountants of Pakistan (ICAP).

"Quello che ho ottenuto mentre languivo in prigione non è possibile se non si è convinti", ha detto Shah a Reuters in un'intervista nella prigione centrale di Karachi, costruita dagli inglesi nel 1899 nella città portuale nel sud-est del Pakistan.

La prigione, come molte altre nel Paese, è nota per il suo sovraffollamento, in quanto ospita quasi 6.000 detenuti in uno spazio destinato a 2.400 persone. In generale, le carceri pakistane sono al 130% della capacità e sono scarsamente ventilate, con letti insufficienti e accesso limitato a medicinali, acqua sicura e bagni, secondo Amnesty International.

Parlando in un'aula all'interno del carcere, Shah ha detto di aver apprezzato la scuola da bambino, ma che la sua famiglia non poteva permettersi di continuare la sua istruzione. In carcere, i detenuti più anziani che frequentavano le lezioni lo hanno motivato e aiutato a prepararsi per gli esami.

Shah è uno dei 1.200 detenuti che studiano nel Carcere Centrale di Karachi, ma il suo successo non ha eguali, ha detto Saeed Soomro, vice sovrintendente del carcere.

"I suoi risultati equivalgono (anche) al nostro successo", ha detto Soomro, dandogli l'opportunità di studiare e fornendogli libri e materiali.

Shah è stato condannato all'ergastolo - 25 anni in Pakistan - nel 2018 per aver sparato e ucciso un altro uomo in seguito a un disaccordo personale nel 2010. Gli anni trascorsi come prigioniero sotto processo, più il tempo libero per i risultati accademici, la buona condotta e le donazioni di sangue, gli lasciano circa sei anni da scontare.

Shah deve ancora superare un esame di ammissione per accedere formalmente alla borsa di studio, ha detto un funzionario dell'ICAP, che ha chiesto l'anonimato in quanto non autorizzato a parlare con i media.

Le borse di studio, di 1 milione di rupie o circa 5.700 dollari, sono offerte agli studenti che ottengono i quattro migliori punteggi negli esami intermedi, indipendentemente dal fatto che "siano in carcere o fuori", ha detto il funzionario dell'ICAP.

"Sento che sarà molto difficile per me ottenere questa borsa di studio dal carcere", ha detto Shah, viste le materie tecniche e specialistiche che seguirà.

Anche prima del suo successo agli esami, Shah ha detto di aver presentato un appello contro la sua condanna, che è pendente presso un'alta corte della provincia meridionale di Sindh.

"Faccio appello al Presidente del Pakistan, al Primo Ministro e al Capo dell'esecutivo della provincia di Sindh affinché prendano in considerazione il mio caso di remissione".