L'aumento delle spese per tutto, dall'olio di girasole al latte e al grano, ha colpito duramente l'industria dei prodotti confezionati negli ultimi due anni, spingendo le aziende ad aumentare i prezzi e contribuendo ad alimentare una crisi del costo della vita in molte parti del mondo.
L'inflazione dei costi è aumentata durante la pandemia COVID-19 ed è stata esacerbata dall'invasione dell'Ucraina da parte della Russia, che ha fatto salire i prezzi dell'energia a livelli record lo scorso anno. Da allora, però, i costi dell'energia sono diminuiti e i prezzi globali di alcune materie prime stanno aumentando a un ritmo più lento.
Aziende come Nestle, Reckitt Benckiser e Danone hanno continuato ad aumentare i prezzi dei loro prodotti in modo deciso nel primo trimestre, anche se l'aumento dei prezzi degli input si è attenuato e si prevede che si modererà ulteriormente.
L'inflazione dei costi dei beni sarà "significativamente" più bassa quest'anno - il livello tra il 5% e il 9% è quello che Reckitt si aspetta rispetto al 18% dell'anno scorso, ha detto il capo delle finanze dell'azienda Jeff Carr in una telefonata di mercoledì per discutere i risultati degli utili.
Carr ha detto che mentre i costi salariali sono aumentati, le materie prime sono una "borsa mista" e i costi di trasporto sono diminuiti. Il prezzo/mix del primo trimestre è aumentato del 12,4%, mentre i volumi di vendita sono diminuiti del 4,5%.
Il direttore finanziario di Danone, Juergen Esser, ha dichiarato in una telefonata con gli analisti dopo gli utili, mercoledì, che mentre il costo del lavoro, i prezzi del latte liquido e dello zucchero sono aumentati, alcuni altri costi sono diminuiti, quindi "ci aspettiamo che l'inflazione diminuisca nel corso dell'anno".
Il produttore di yogurt Activia, acqua Evian e latte per neonati Aptamil ha aumentato i prezzi del primo trimestre del 10,3% e il volume/mix è aumentato dello 0,2%.
Non è chiaro quando le aziende potranno iniziare a trasferire ai clienti parte dei loro costi più bassi. Martedì, Associated British Foods ha dichiarato di non aspettarsi molti altri aumenti di prezzo nella seconda metà di quest'anno, in quanto i costi, tra cui grano, oli vegetali, trasporto ed energia, iniziano a diminuire.
'NON DEFLAZIONE'
Aziende come Unilever, che giovedì presenterà gli utili, a febbraio hanno riconosciuto che il settore ha superato "il picco dell'inflazione, ma non ancora il picco dei prezzi".
Da allora, diverse aziende hanno effettuato aumenti di prezzo quasi record: il gigante delle bevande Coca-Cola Co ha dichiarato che i prezzi medi di vendita sono aumentati dell'11% nel primo trimestre, mentre la rivale PepsiCo Inc ha detto che i suoi prezzi sono aumentati del 16%.
Molti operatori del settore hanno acquistato gli ingredienti con largo anticipo, quando i prezzi erano più alti, quindi ci vorrà del tempo prima che questo si riversi sugli scaffali dei supermercati.
"Tendiamo ad acquistare le materie prime con nove o dodici mesi di anticipo", ha detto il direttore finanziario di Pepsico, Hugh Johnston.
"Quindi, nella misura in cui il tasso di inflazione diminuisce - e si tratterà di una diminuzione del tasso di inflazione, non di una deflazione in senso stretto - ciò avverrà molto lentamente nel corso del 2023".
La Banca Centrale Europea teme che se l'inflazione alimentare continuerà ad accelerare, avrà un impatto eccessivo sulla percezione dell'inflazione da parte dei consumatori, cambiando potenzialmente il comportamento di spesa, facendo pressione sulle richieste salariali e influenzando i tassi di interesse.
I clienti di P&G, in particolare negli Stati Uniti, hanno continuato a mostrare poca resistenza durante il trimestre agli aumenti di prezzo del 10%, aiutando il produttore di detersivi Tide ad aumentare le sue previsioni di vendita e i margini del terzo trimestre. I volumi complessivi sono scesi solo del 3%.
Allo stesso modo, Nestle ha aumentato i prezzi del 9,8% nel trimestre e i volumi di vendita - che l'azienda chiama crescita interna reale - sono scesi solo dello 0,5%. Il CEO Mark Schneider ha dichiarato che il consumatore europeo è stato più "resistente" del previsto.
Quando un'azienda può aumentare i prezzi in misura considerevole, "evidenzia il valore dei suoi marchi, il valore del suo potere di determinazione dei prezzi", ha dichiarato Neil Denman, gestore di fondi presso Sarasin & Partners, investitore di Reckitt e Unilever.
"Penso che questo sia ciò che vedremo con le aziende nel corso di quest'anno: quali aziende hanno davvero la capacità di far passare i prezzi in un ambiente di consumo difficile?".
