Il giornalista indipendente Scott Stedman ha dichiarato ad un tribunale di New York che l'investigatore privato Aviram Azari, incarcerato, ha lavorato "su operazioni di sorveglianza e di cyberspionaggio per conto di oligarchi russi", citando un mix di informazioni pubbliche e fonti confidenziali.
Stedman ha detto in una dichiarazione che uno degli oligarchi russi interessati è il magnate dell'alluminio Oleg Deripaska, che secondo lui ha indirettamente assunto Azari in relazione a una disputa commerciale in Austria.
La portavoce di Deripaska ha risposto in un'e-mail che le accuse erano "palesemente false". L'avvocato di Azari, che il mese scorso si è dichiarato colpevole di associazione a delinquere finalizzata all'hacking e al furto di identità aggravato in un caso separato, non ha risposto ai messaggi.
Stedman ha rilasciato la sua dichiarazione a sostegno della sua richiesta di citare Azari per ottenere prove per combattere una causa per diffamazione presentata nel Regno Unito contro di lui dal consulente di sicurezza britannico-israeliano Walter Soriano nel 2020.
In una serie di articoli per la sua pubblicazione, Forensic News, Stedman ha affermato, tra le altre cose, che Soriano era un intermediario tra russi facoltosi e aziende di sorveglianza.
Soriano ha negato le accuse e ha fatto causa per gli articoli, accusando Stedman di aver organizzato una campagna di diffamazione, invasione della privacy e molestie.
L'avvocato di Stedman ha dichiarato al tribunale di New York che "molteplici fonti confidenziali" hanno detto al giornalista che Azari "ha lavorato a stretto contatto con Soriano per anni" e quindi la testimonianza e i documenti dell'occhio privato incarcerato potrebbero "corroborare la veridicità dell'articolo di Forensic News".
In un'e-mail a Reuters, l'avvocato di Soriano, Shlomo Rechtschaffen, ha affermato che le affermazioni di Stedman sono "false e infondate" e che il giornalista "non ha alcuna prova" che il suo cliente e Azari abbiano lavorato insieme come si sostiene.
In una dichiarazione a Reuters, Stedman ha detto di avere "una ragione molto forte per credere che il signor Azari abbia lavorato con il signor Soriano su progetti legati al cyber per molteplici oligarchi russi e altri miliardari" e che stava citando Azari come parte di uno sforzo "per difendere il mio giornalismo e la mia attività".
Azari è attualmente detenuto nella prigione federale di Brooklyn in attesa della sentenza in relazione a una campagna di hacking legata alla defunta società tedesca di tecnologia finanziaria Wirecard AG, ha detto il suo avvocato il mese scorso.
Reuters ha riferito l'anno scorso che Azari è stato accusato di aver assunto la società indiana di hacking BellTroX per conto di clienti potenti. BellTroX, che è stata accusata di hacking anche da ricercatori di cybersicurezza di Facebook e di altri paesi, non è stata raggiungibile per un commento.
