La crescita globale dovrebbe rallentare "marcatamente" al 4,1% nel 2022, dal 5,5% dell'anno scorso, e scendere ulteriormente al 3,2% nel 2023, quando la domanda repressa si dissipa e i Governi svincolano il massiccio sostegno fiscale e monetario fornito all'inizio della pandemia.

Le previsioni per il 2021 e il 2022 - le prime da parte di un'importante istituzione internazionale - sono state inferiori di 0,2 punti percentuali rispetto al rapporto Global Economic Prospects di giugno della banca, e potrebbero essere ulteriormente ridotte se la variante Omicron dovesse persistere.

Anche il Fondo Monetario Internazionale dovrebbe declassare le sue previsioni di crescita nel suo aggiornamento del 25 gennaio.

L'ultima previsione semestrale della banca citava un grande rimbalzo dell'attività economica nelle economie avanzate e in via di sviluppo nel 2021, dopo le contrazioni del 2020, ma avvertiva che l'inflazione di lunga durata, i problemi della catena di approvvigionamento e della forza lavoro e le nuove varianti di coronavirus avrebbero probabilmente frenato la crescita a livello mondiale.

"I Paesi in via di sviluppo stanno affrontando gravi problemi a lungo termine legati ai tassi di vaccinazione più bassi, alle politiche macro globali e all'onere del debito", ha dichiarato ai giornalisti il Presidente della Banca Mondiale David Malpass, citando le preoccupanti inversioni di tendenza nei dati sulla povertà, sulla nutrizione e sulla salute e gli impatti permanenti della chiusura delle scuole.

Il 70% dei bambini di 10 anni nei Paesi a basso e medio reddito non è in grado di leggere una storia di base, rispetto al 53%, ha detto.

Ayhan Kose, autore del rapporto della Banca Mondiale, ha detto a Reuters che la rapida diffusione della variante Omicron, altamente contagiosa, ha mostrato il continuo sconvolgimento causato dalla pandemia, e ha affermato che un'ondata che travolgesse i sistemi sanitari potrebbe far perdere fino a un ulteriore 0,7 punti percentuali dalla previsione globale.

"È in corso un rallentamento pronunciato", ha detto Kose. "Il sostegno politico viene ritirato e ci aspetta una moltitudine di rischi".

La COVID-19 ha causato più di 300 milioni di infezioni segnalate in tutto il mondo e oltre 5,8 milioni di morti, secondo i dati compilati da Reuters. Mentre il 59% della popolazione mondiale ha ricevuto almeno una dose di vaccino COVID-19, solo l'8,9% delle persone nei Paesi a basso reddito ha ricevuto almeno una dose, secondo il sito web Our World in Data.

Malpass ha descritto un "crescente canyon" nei tassi di crescita tra le economie avanzate e quelle in via di sviluppo, che secondo gli economisti della Banca Mondiale potrebbe innescare un aumento delle tensioni sociali e dei disordini.

Kose ha affermato che i rischi di un "atterraggio duro" per i Paesi in via di sviluppo stanno aumentando, date le loro limitate opzioni per fornire il necessario sostegno fiscale, insieme alle persistenti pressioni inflazionistiche e alle elevate vulnerabilità finanziarie.

Il rapporto prevede che la crescita delle economie avanzate scenderà al 3,8% nel 2022 dal 5% del 2021, e scenderà ulteriormente al 2,3% nel 2023, ma afferma che la produzione e gli investimenti torneranno comunque al trend pre-pandemia entro il 2023.

La banca ha tagliato di 1,2 punti percentuali la crescita del prodotto interno lordo degli Stati Uniti nel 2021, portandola al 5,6%, e ha previsto una crescita nettamente inferiore, pari al 3,7% nel 2022 e al 2,6% nel 2023. Ha affermato che la crescita del PIL del Giappone raggiungerà l'1,7% nel 2021, 1,2 punti percentuali in meno rispetto alle previsioni di giugno, per poi salire al 2,9% nel 2022.

Il PIL della Cina dovrebbe espandersi dell'8% nel 2021, circa 0,5 punti percentuali in meno rispetto alle previsioni precedenti, con un rallentamento della crescita al 5,1% nel 2022 e al 5,2% nel 2023.

La crescita delle economie emergenti e in via di sviluppo dovrebbe scendere al 4,6% nel 2022 dal 6,3% nel 2021, per poi scendere al 4,4% nel 2023, il che significa che la loro produzione rimarrebbe del 4% al di sotto del trend pre-pandemia.

Le economie fragili e colpite da conflitti rimarranno del 7,5% al di sotto del loro trend pre-pandemia, mentre i piccoli Stati insulari, scossi dal crollo del turismo, saranno dell'8,5% al di sotto.

La banca ha notato che l'aumento dell'inflazione - che colpisce in modo particolare i lavoratori a basso reddito - ha raggiunto il massimo dal 2008 nelle economie avanzate e il massimo dal 2011 nelle economie emergenti e in via di sviluppo.

L'aumento dei tassi di interesse rappresenta un ulteriore rischio e potrebbe minare ulteriormente le previsioni di crescita, soprattutto se gli Stati Uniti e altre grandi economie inizieranno ad aumentare i tassi questa primavera, mesi prima del previsto, ha detto Kose.

Ha detto che la pandemia ha anche spinto il debito globale totale al livello più alto in mezzo secolo, e che sono necessari sforzi concertati per accelerare gli sforzi di ristrutturazione del debito per i Paesi che si trovano in difficoltà e per coinvolgere i creditori del settore privato.