L'amministratore della FAA, Mike Whitaker, ha detto in un'intervista telefonica che è "abbastanza chiaro" che l'esplosione della cabina del 737 MAX 9 di Alaska Airlines è stato un problema di produzione, non di progettazione, e ha promesso un controllo completo dei problemi di produzione di Boeing che inizierà con il 737 MAX 9 e si estenderà ad altri aerei, come giustificato dai dati.

"Questa situazione va avanti da un po' di tempo e qualsiasi cosa stia accadendo non sta risolvendo il problema", ha detto Whitaker, aggiungendo che non approverà il ritorno ai voli del MAX 9 fino a quando l'agenzia non sarà convinta che "non c'è alcuna possibilità che questo accada di nuovo".

L'incidente del 5 gennaio sul volo Alaska Air 1282 si è verificato mentre il jet saliva dopo il decollo da Portland, Oregon.

La FAA ha dichiarato in una dichiarazione di venerdì che condurrà una nuova verifica della linea di produzione del Boeing 737 MAX 9 e dei suoi fornitori e potrebbe intraprendere ulteriori verifiche in base ai risultati.

Whitaker ha detto che la FAA prevede "un controllo più attento dei dati e un monitoraggio continuo della situazione" quando il MAX 9 tornerà in servizio.

Whitaker, che è in carica da ottobre, ha detto che l'audit della FAA "consiste nell'esaminare il sistema, il modo in cui vengono eseguite le ispezioni, il luogo in cui vengono eseguite, l'interazione con i fornitori, il modo in cui avviene il passaggio di consegne, l'intero processo per capire davvero come funziona e dove potrebbero essere i difetti".

Whitaker ha detto di non avere opinioni sulla necessità o meno di cambiamenti di gestione da parte di Boeing a seguito dell'incidente. "Il mio obiettivo è assicurarmi che l'azienda sia in grado di costruire aerei sicuri che siano idonei al volo e che rimangano tali".

Boeing non ha commentato immediatamente l'ultima mossa della FAA o i commenti di Whitaker. Giovedì, l'azienda ha dichiarato che "collaborerà in modo completo e trasparente con la FAA e l'NTSB (National Transportation Safety Board) nelle loro indagini".

Whitaker ha detto che la revisione della certificazione in corso del Boeing 737 MAX 7 è separata dalla revisione della sicurezza in corso del MAX 9 e ha rifiutato ulteriori commenti.

Riferendosi all'indagine sul MAX 9, ha detto che l'agenzia si sta prendendo il suo tempo "per capire cosa è successo" e ha notato che il pannello della cabina che è esploso era un design di porta che viene utilizzato in modo sicuro su un altro aereo.

"Penso che per noi sia abbastanza chiaro che si tratta di un problema di produzione", ha detto Whitaker, aggiungendo che la FAA "sta seguendo un processo per capire come ripristinare la fiducia nell'integrità di queste porte a innesto".

La FAA ha esaminato da vicino la qualità di Boeing e altri problemi negli ultimi anni. L'agenzia ha dichiarato che continua a ispezionare ogni aereo 737 MAX e 787 prima di "emettere un certificato di aeronavigabilità e autorizzare la consegna". Di solito la FAA delega l'autorità di emissione dei biglietti aerei al produttore.

Whitaker ha detto di non essere sicuro di come sia stata ispezionata la spina della porta, ma che questo aspetto sarà esaminato, e ha notato che il MAX 9 ha circa 500.000 parti. "Non stiamo certo esaminando ogni parte, ma bisogna avere un sistema di controllo della qualità che lo faccia... e che sia abbastanza robusto da vedere se qualcosa non è assemblato correttamente".