Gli attacchi sono stati condotti negli ultimi tre anni dalla segreta National Cyber Force (NCF), un'unità di hacking operativa dal 2020 composta da spie e funzionari della difesa delle forze armate britanniche e del Government Communications Headquarters (GCHQ), ha dichiarato l'agenzia di intercettazione in un comunicato.

"In un mondo sempre più volatile e interconnesso, per essere una potenza informatica veramente responsabile, le nazioni devono essere in grado di contestare e competere con gli avversari nel cyberspazio", ha detto il direttore del GCHQ Jeremy Fleming.

La dichiarazione è stata pubblicata insieme ad un documento di 28 pagine progettato "per illustrare gli aspetti di come il Regno Unito sia una potenza informatica responsabile". Non ha approfondito i dettagli di queste operazioni.

La posizione della Gran Bretagna come potenza leader nel campo dell'hacking, in competizione con gli Stati Uniti e con Paesi come Russia, Cina e Iran, è nota da tempo ma raramente riconosciuta.

Nel 2018, il GCHQ ha rivelato una serie di attacchi condotti contro lo Stato Islamico. Dalla sua istituzione, la Gran Bretagna ha fornito poche informazioni sulle attività dell'NCF.

Da quando ha iniziato a operare, l'NCF ha utilizzato le sue capacità informatiche offensive per proteggere i dispiegamenti militari all'estero e "disturbare i gruppi terroristici", si legge nella dichiarazione, senza approfondire.

Gli hacker del governo britannico hanno anche contrastato le campagne di disinformazione dello Stato e hanno lavorato per "ridurre la minaccia di interferenze esterne nelle elezioni democratiche", ha aggiunto la dichiarazione.

Il documento che accompagna la dichiarazione non dice quali Stati che diffondono la disinformazione gli hacker britannici hanno lavorato per contrastare. Tuttavia, ha osservato che "Paesi come la Russia e l'Iran conducono abitualmente operazioni informatiche di vario tipo per diffondere la disinformazione".

"Il lavoro dell'NCF è segreto e pertanto non riveliamo i dettagli delle singole operazioni. In effetti, a volte l'intento è quello di far sì che gli avversari non si rendano conto che gli effetti che stanno sperimentando sono il risultato di un'operazione informatica", ha dichiarato il GCHQ.

"Questa ambiguità può contribuire ad amplificare l'effetto cognitivo".

La dichiarazione nomina James Babbage, un ufficiale dell'intelligence GCHQ da 30 anni, come comandante dell'NCF.