Dopo settimane di combattimenti, i ribelli sono entrati per la prima volta nel territorio di Lubero venerdì scorso e hanno conquistato la città di Kanyabayonga, la cui posizione in altura la rende un'ambita porta d'accesso ad altre parti della provincia del Nord Kivu, dilaniata dal conflitto e ancora sotto il controllo congolese.
Un'ulteriore espansione aggraverebbe la crisi umanitaria e di sicurezza nel Nord Kivu, che sta combattendo da oltre due anni contro l'insurrezione dell'M23 e contro la violenza di altre milizie, con circa 2,7 milioni di sfollati nella provincia.
Alain Kiwewa, amministratore militare del territorio di Lubero, ha detto che i combattimenti si sono scatenati martedì intorno al villaggio di Kaseghe, a circa 30 km (19 miglia) a nord di Kanyabayonga.
"Un gruppo di questi aggressori si trovava già a Kaseghe, e le nostre... truppe li stanno attualmente allontanando", ha detto Kiwewa.
Domenica il portavoce dell'M23, Willy Ngoma, ha detto che il gruppo ribelle ha puntato ad avanzare a nord di Kanyabayonga per prendere la città di Butembo. Il portavoce dell'esercito di Lubero ha rifiutato di commentare.
Dopo che i ribelli sono entrati nel territorio di Lubero, il Presidente Felix Tshisekedi ha tenuto una riunione urgente con il Consiglio di Difesa nel fine settimana.
"Quello che sta accadendo a Kanyabayonga, Kayna e nei villaggi del sud di Lubero è un attacco flagrante alla nostra sovranità nazionale e alla pace del nostro popolo", ha dichiarato.
Il Congo, le Nazioni Unite e le potenze occidentali hanno ripetutamente accusato il Ruanda di sostenere l'M23 con truppe e armi proprie, cosa che il Paese nega.
La presa di Kanyabayonga rappresenta una forte vittoria simbolica per l'M23 e il Rwanda, ha detto l'analista della sicurezza Reagan Miviri dell'istituto di ricerca Ebuteli del Congo.
"Hanno investito molto per conquistare questa città e hanno subito delle perdite. È la prima volta che mettono piede in questo territorio, che non rientra nella tradizionale zona di influenza dell'M23 e del Ruanda".
L'avanzata ha seminato il panico in alcune aree.
"Mi sto nascondendo nella boscaglia... Non posso tornare a Kanyabayonga. Sono un agente del Governo e temo che i ribelli mi prendano di mira", ha detto lunedì per telefono a Reuters il vicesindaco Muhindo Mungumwa Baraka.
Lo sfollamento di alcune comunità ha impedito ai contadini di lavorare i loro campi, portando a un raddoppio dei prezzi dei beni, tra cui fagioli e sale, ha detto Josaphat Tsongo Paluku, capo insegnante in un villaggio a nord di Kanyabayonga.
"Abbiamo persino difficoltà a trovare la manioca, che è l'alimento base qui", ha detto.
