Nonostante una crescita economica superiore all'8% nell'ultimo anno fiscale e un mercato azionario di Mumbai che è facilmente uno dei più costosi al mondo, New Delhi distribuisce ancora cereali gratuiti a più di 800 milioni dei suoi 1,4 miliardi di persone.
Il Primo Ministro Narendra Modi, che ha giurato per un terzo mandato con il sostegno dei partiti regionali dopo un'elezione shock in cui il suo Bharatiya Janata Party ha perso la sua considerevole maggioranza in Parlamento, ha mantenuto la maggior parte dei ministri del suo secondo mandato.
Tuttavia, l'aumento della disuguaglianza economica - circa la più alta degli ultimi decenni - e l'elevata disoccupazione giovanile sono stati ampiamente indicati come i motivi della sconfitta elettorale, dopo aver ottenuto vittorie schiaccianti nel 2014 e nel 2019 sulle piattaforme di sviluppo e di riforma economica.
Una maggioranza di quasi l'85% degli economisti ed esperti di politiche di sviluppo, 43 su 51, in un sondaggio Reuters del 15 maggio-18 giugno, ha affermato di non essere fiducioso che la disuguaglianza economica si ridurrà in modo significativo nei prossimi cinque anni, compresi 21 che hanno dichiarato di non avere alcuna fiducia.
Solo sei si sono detti fiduciosi e due molto fiduciosi. Questi sono distinti dagli economisti privati che prevedono regolarmente i dati economici e i tassi di interesse.
"Riconoscere che si tratta di un problema sarà un buon primo passo... Attualmente, la riduzione della disuguaglianza economica non è un obiettivo politico dei responsabili delle decisioni", ha affermato Reetika Khera, economista dello sviluppo presso l'Indian Institute of Technology di Nuova Delhi.
"La disuguaglianza non è qualcosa che sparirà da sola... ha bisogno di interventi governativi proattivi".
Anche per un'economia in via di sviluppo, la disuguaglianza di reddito in India è troppo estrema, secondo un rapporto di marzo del World Inequality Lab.
Tuttavia, non tutti sono d'accordo.
"Non credo che le metriche di disuguaglianza siano significative per l'India. La questione chiave non è la disuguaglianza, ma come se la cava economicamente la parte inferiore della piramide. Non è una funzione dell'andamento della parte superiore", ha detto Nagpurnanand Prabhala, professore di finanza alla Johns Hopkins University.
L'India ha il secondo maggior numero di miliardari in Asia, ma ha decine di milioni di persone che dipendono dal programma governativo di occupazione con salario minimo garantito di 100 giorni, scavando pozzi, costruendo strade e riempiendo buche per circa 4 dollari al giorno.
"L'attuale governo ha creato un sistema economico che ha ridotto notevolmente il gruppo di reddito medio. I poveri sono in balia dell'assistenza pubblica... i ricchi sono in balia dell'assistenza pubblica incrociata, grazie al capitalismo clientelare", ha dichiarato Saibal Kar, professore di economia industriale presso il Centro di Studi in Scienze Sociali.
"Le libertà economiche e sociali sono basse a causa di politiche pubbliche repressive. Questo deve cambiare. Se non cambia, la disuguaglianza aumenterà ulteriormente".
SONO NECESSARIE COMPETENZE, NON SOLO POSTI DI LAVORO
Alla richiesta di valutare la qualità della crescita economica dell'India negli ultimi 10 anni, una maggioranza vicina all'80% degli economisti intervistati, 42 su 53, ha detto che non è stata inclusiva, mentre 17 hanno detto per niente. Otto hanno detto abbastanza inclusiva e tre hanno detto inclusiva.
Eppure il 60%, 32 su 53, ha affermato che l'India manterrà o supererà l'attuale solido tasso di crescita del PIL nei prossimi cinque anni. Il resto ha detto che sarà inferiore.
Mentre il Governo Modi ha fissato l'obiettivo di trasformare l'India in un'economia sviluppata entro il 2047, diversi esperti del sondaggio hanno affermato che il Governo dovrebbe prima migliorare le competenze dei lavoratori, creare più posti di lavoro e concentrarsi sulla crescita inclusiva.
A dicembre, il principale consigliere economico del governo ha affermato che la distribuzione di cereali sovvenzionati, così come la spesa per l'istruzione e la salute, hanno contribuito a distribuire il reddito in modo più equo.
Durante la campagna elettorale, un documento del governo ha mostrato che Modi voleva concentrarsi su 70 aree di miglioramento, tra cui le competenze della forza lavoro e la formazione professionale.
Oltre il 90% degli esperti intervistati, 49 su 54, che hanno risposto ad una domanda separata, ha affermato che la disoccupazione sarà la sfida economica più importante per il Governo nei prossimi cinque anni.
Il tasso di disoccupazione era del 7,0% a maggio, secondo il Centro per il Monitoraggio dell'Economia Indiana, un think tank, in aumento rispetto al 6% circa prima della pandemia.
"La maggior parte dei Paesi che hanno sperimentato una crescita più rapida lo hanno fatto sulla base di una trasformazione strutturale da azienda agricola a fabbrica", ha detto Parikshit Ghosh, professore della Delhi School of Economics, aggiungendo che la produzione manifatturiera come quota del PIL è rimasta intorno al 15% per circa 30 anni.
"Tra i molteplici fattori alla base di questo fenomeno, forse il più importante è l'incapacità di investire seriamente nell'istruzione".
L'India spende circa il 3% del PIL per l'istruzione pubblica, la metà del 6% raccomandato dalla Politica Nazionale sull'Istruzione del Governo.
Altri esperti hanno sottolineato le continue sfide presentate da una società ancora impantanata nelle divisioni di casta e di classe.
"Non parliamo nemmeno dei divari che hanno lacerato la nostra società per migliaia di anni nei nostri salotti - viviamo ancora in un mondo in cui le famiglie Dalit puliscono i bagni nelle aree urbane e rurali, generazione dopo generazione", ha detto Aditi Bhowmick, esperta di politiche pubbliche, che in precedenza ha lavorato come Direttore dell'India presso Development Data Lab.
(Veda una storia separata del sondaggio sulla disoccupazione in India)
