Nonostante l'industria farmaceutica abbia speso almeno 142 milioni di dollari in attività di lobbying, l'Inflation Reduction Act da 430 miliardi di dollari per modificare le politiche climatiche, sanitarie e fiscali diventerà legge. La scorsa settimana ha superato il suo ostacolo più grande con l'approvazione al Senato, senza che nessun repubblicano si sia unito ai democratici per votare a favore della legge, seguita dall'approvazione della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti venerdì.
Il Presidente Joe Biden la firmerà la prossima settimana.
L'imminente entrata in vigore del disegno di legge rappresenta una rara sconfitta legislativa per l'industria farmaceutica e costituisce un precedente per il contenimento dei prezzi dei farmaci nel mercato più lucrativo del mondo, secondo i funzionari del Congresso e dell'industria.
"Questo è un primo passo importante", ha dichiarato a Reuters la senatrice democratica Patty Murray, presidente della commissione sanitaria del Senato. "È la prima volta che riusciamo a fare questo tipo di passo per abbassare i prezzi dei farmaci... e questo ci permetterà di fare di più".
Gli esperti di politica sanitaria affermano che la proposta di legge riflette l'indebolimento dell'influenza dell'industria farmaceutica sul Partito Democratico e che il suo argomento principale contro la negoziazione dei prezzi - che soffoca l'innovazione - non è più persuasivo per il pubblico.
Un sondaggio della Kaiser Family Foundation di ottobre ha rilevato che l'83% degli americani, tra cui il 95% dei democratici e il 71% dei repubblicani, vuole che il piano sanitario federale Medicare per gli anziani negozi i prezzi, una disposizione del disegno di legge.
"I farmacisti hanno alzato la posta in gioco lanciando tutto, tranne il lavello della cucina, contro questa legge", ha detto il senatore Ron Wyden, un democratico che presiede la commissione finanziaria.
La potente associazione commerciale dell'industria, Pharmaceutical Research and Manufacturers of America (PhRMA), ha esortato i senatori in una lettera pubblica a respingere il disegno di legge. Il suo presidente, Stephen Ubl, ha dichiarato a Politico che i legislatori che voteranno a favore non "avranno un lasciapassare".
"Poche associazioni hanno a disposizione tutti gli strumenti di advocacy politica moderna come PhRMA", ha detto.
Un portavoce di PhRMA ha detto che il gruppo continuerà a lavorare con tutti i legislatori. Non ha risposto ai commenti di Ubl sulla responsabilità dei legislatori.
"Possiamo non essere d'accordo su tutte le questioni, ma crediamo che l'impegno e il dialogo siano importanti per promuovere un ambiente politico che sostenga l'innovazione, una forza lavoro altamente qualificata e l'accesso ai farmaci salvavita per i pazienti", ha detto il portavoce Brian Newell in un'e-mail.
IL PIANO DELLA FARMACEUTICA
Un'analisi Reuters dei dati relativi alle attività di lobbying e ai contributi alle campagne elettorali di OpenSecrets mostra che l'industria farmaceutica ha speso almeno 142,6 milioni di dollari in attività di lobbying al Congresso e alle agenzie federali nella prima metà del 2022, più di qualsiasi altro settore, e almeno 16,1 milioni di dollari in contributi alle campagne elettorali durante l'attuale ciclo elettorale di medio termine, iniziato nel gennaio 2021.
Quasi due terzi del denaro speso in attività di lobbying, circa 93 milioni di dollari, provengono da PhRMA e dalle aziende che ne fanno parte.
La campagna farmaceutica ha sostenuto che i farmaci da prescrizione non contribuiscono all'inflazione, citando un aumento medio del 2,5% dei prezzi dei farmaci nell'ultimo anno, rispetto a un aumento del 17% dei prezzi delle assicurazioni sanitarie.
I critici sostengono che le cifre combinano i farmaci di marca ad alto prezzo con i generici a costo molto più basso, mascherando l'impatto sui costi dei pazienti. Uno studio di KFF ha stimato che i prezzi aumenteranno più rapidamente dell'inflazione per la metà di tutti i farmaci coperti da Medicare nel 2020.
L'industria ha da tempo avvertito che le limitazioni dei prezzi nel mercato statunitense ostacolerebbero la capacità delle aziende di investire nello sviluppo di nuovi farmaci.
Con l'aiuto dei Democratici sostenuti dall'industria, la disposizione del disegno di legge per la negoziazione dei prezzi dei farmaci è stata ridimensionata a novembre, consentendo a Medicare di concentrarsi su un massimo annuale di 20 farmaci tra i più costosi entro il 2029, invece di una proposta iniziale per aiutare a ridurre i prezzi di 250 trattamenti.
Tra gli oppositori alle limitazioni più drastiche c'erano la senatrice Kyrsten Sinema e il rappresentante Scott Peters, due dei maggiori beneficiari di donazioni dell'industria, rispettivamente con oltre 201.000 e 320.000 dollari, secondo i dati di OpenSecrets.
"Abbiamo creato un buon spazio per gli investitori, affinché possano recuperare il loro investimento, che è stato continuamente destinato allo sviluppo di nuovi farmaci", ha detto Peters a Reuters.
"Penso comunque che ne siano usciti bene".
E ORA?
I collaboratori democratici, i dirigenti dell'industria e gli esperti di politica hanno detto che l'ampia popolarità della proposta di legge, unita alla pressione sui Democratici per approvare una legislazione significativa in vista delle elezioni di midterm di novembre, ha aiutato a superare la campagna dell'industria farmaceutica.
"Con questo voto, immagino che Pharma si renda conto di non avere molti amici tra i Democratici", ha detto Larry Levitt, vicepresidente per la politica sanitaria della KFF. "Pharma vede questo come il naso di cammello sotto la tenda, e probabilmente lo è".
L'industria probabilmente cercherà di mitigare il più possibile gli effetti della legge, hanno detto gli esperti di politica.
"Perseguiranno questo obiettivo attraverso i tribunali. E, sospetto, cercheranno di modificare la legislazione" in futuro, ha detto Mark Miller, ex funzionario governativo di politica sanitaria che ora è vicepresidente esecutivo del settore sanitario presso Arnold Ventures.
La misura in cui la legge potrebbe alimentare la paura degli investitori resta da vedere, dato che molti considerano i titoli farmaceutici tra le scommesse più sicure durante una recessione economica.
"Il sentimento è ai massimi pluriennali per il settore farmaceutico statunitense e non riteniamo che la riforma farmaceutica dell'IRA possa cambiare in modo significativo il posizionamento degli investitori", si legge in una nota degli analisti di JPMorgan. (Servizio a cura di Ahmed Aboulenein; servizi aggiuntivi a cura di Richard Cowan a Washington e Lewis Krauskopf a New York; editing di Michele Gershberg, Deepa Babington e Leslie Adler)
