La raffineria di petrolio nigeriana Dangote ha iniziato a fornire prodotti petroliferi al mercato locale martedì, hanno detto un dirigente dell'azienda e le associazioni di commercializzazione del carburante, un passo importante nella ricerca dell'indipendenza energetica del Paese.

La raffineria, la più grande dell'Africa, è stata costruita su una penisola alla periferia della capitale commerciale Lagos al costo di 20 miliardi di dollari dall'uomo più ricco del continente, Aliko Dangote, ed è stata completata dopo diversi anni di ritardi.

Può raffinare fino a 650.000 barili al giorno (bpd) e sarà il più grande in Africa e in Europa quando raggiungerà la piena capacità questo o il prossimo anno.

Il dirigente del gruppo Dangote, Devakumar Edwin, ha confermato la spedizione di gasolio e jet fuel nel mercato locale.

"Abbiamo quantità consistenti. I prodotti vengono evacuati sia via mare che su strada. Le navi sono in fila una dopo l'altra per caricare il diesel e il carburante per aerei", ha detto Edwin a Reuters.

"Le navi caricano un minimo di 26 milioni di litri, anche se cerchiamo di spingere per avere navi da 37 milioni di litri, per facilitare le operazioni".

I commercianti di petrolio locali hanno concordato un prezzo di 1.225 naira (0,96 dollari) per litro di gasolio a seguito di un accordo di acquisto all'ingrosso, prima di applicare il loro mark-up, ha detto Abubakar Maigandi, capo dell'Associazione Indipendente dei Commercianti di Petrolio della Nigeria.

I membri dell'associazione controllano circa 150.000 stazioni di vendita al dettaglio in tutta la Nigeria, ha detto Maigandi.

La più piccola Associazione dei Depositi e dei Commercianti di Prodotti Petroliferi della Nigeria ha detto che i suoi membri stanno cercando lettere di credito per acquistare prodotti petroliferi da Dangote.

"I nostri membri stanno discutendo con le banche e questi colloqui hanno raggiunto fasi avanzate, quando avremo le nostre lettere di credito, inizieremo a sollevare i prodotti", ha detto Femi Adewole, segretario esecutivo dell'associazione.

La raffineria Dangote è considerata il punto di svolta per porre fine alla dipendenza della Nigeria dai prodotti petroliferi importati. La Nigeria è la nazione più popolosa dell'Africa e il suo principale produttore di petrolio, ma importa quasi tutto il suo carburante a causa della mancanza di capacità di raffinazione. (Servizio di Isaac Anyaogu; Redazione di Chijioke Ohuocha, Jan Harvey e David Gregorio)