Thaksin, 74 anni, è stato ricoverato in ospedale dopo aver accusato fitte al petto e pressione alta durante la prima notte in prigione, dove gli è stato ordinato di scontare otto anni per conflitto di interessi e abuso di potere.

"Tossisce... e dalle radiografie dei polmoni, gli specialisti del cuore e dei polmoni sono ancora preoccupati", ha detto ai giornalisti Soponrat Singhajaru, medico senior dell'ospedale della polizia di Bangkok, rifiutando di approfondire i dettagli a causa della riservatezza del paziente.

Il politico più famoso della Thailandia è arrivato su un jet privato davanti a folle acclamanti martedì, prima di essere portato in un tribunale, in una prigione e poi, ore dopo, in un ospedale, in eventi drammatici che hanno messo in ombra l'alleato politico Srettha Thavisin, che ha assunto la carica di Primo Ministro lo stesso giorno.

Il Pheu Thai Party, fondato da Thaksin, guiderà il prossimo governo. Sono circolate voci secondo cui il suo ritorno potrebbe far parte di un accordo segreto con i suoi rivali, cosa che lui nega.

I suoi critici hanno denunciato che gli è stato riservato un trattamento speciale, che l'ospedale ha respinto.

L'attivista anti-Thaksin Tul Sittisomwong venerdì ha presentato un reclamo all'ospedale, chiedendo se il magnate fosse davvero malato o se stesse solo evitando la prigione. Tul ha chiesto che anche i medici esterni all'ospedale esaminino Thaksin.

Sui social media sono state diffuse fotografie della vista dell'ospedale sullo skyline di Bangkok e sul vicino campo da golf.

"Tutte le camere dell'ospedale della polizia hanno questa vista", ha detto Soponrat, il medico dell'ospedale.

"Concentriamoci sulle cure. Questa è la nostra responsabilità".

Nonostante abbia vissuto all'estero per un totale di 17 anni, per lo più a Dubai e in Gran Bretagna, da quando è stato estromesso con un colpo di Stato nel 2006, Thaksin è rimasto una figura di spicco nella politica thailandese. Fino a quest'anno, i partiti a lui fedeli avevano vinto tutte le elezioni degli ultimi due decenni.

Ma la sua popolarità e il suo carattere sfacciato si sono scontrati con la potente rete thailandese di élite di vecchio stampo e di generali monarchici, innescando una lotta di potere che si sta ancora svolgendo.