Le urne sono state aperte in tutto l'arcipelago dell'Oceano Indiano alle 8.00 (0500 GMT) per i 338.940 elettori registrati sugli 800.000 abitanti. Le votazioni terminano alle 18.00.

Le Comore hanno subito circa 20 colpi di stato o tentativi di colpo di stato da quando hanno ottenuto l'indipendenza dalla Francia nel 1975 e sono una delle principali fonti di migrazione irregolare verso la vicina isola francese di Mayotte.

Alcuni leader dell'opposizione hanno chiesto un boicottaggio, accusando la commissione elettorale di favorire il partito al potere. La commissione nega questo, affermando che il processo sarà trasparente.

"Sono felice di questo ancoraggio della democrazia nel nostro Paese", ha dichiarato Assoumani ai giornalisti dopo aver votato nella sua città natale di Mitsoudjé, aggiungendo che sperava nella vittoria al primo turno.

L'ex ufficiale dell'esercito è salito al potere con un colpo di Stato nel 1999. Da allora ha vinto tre elezioni e nell'ultimo anno ha ricoperto il ruolo di Presidente dell'Unione Africana.

Ha vinto le elezioni del 2019 con il 60% dei voti, superando la soglia del 50% necessaria per evitare il ballottaggio. I critici affermano che da allora il suo governo ha dato un giro di vite al dissenso, un'accusa che viene negata.

Gli oppositori di Assoumani includono un ex Ministro degli Interni e Salim Issa, medico e portabandiera di Juwa, il partito dell'ex Presidente Ahmed Abdallah Sambi.

"Accogliamo con favore lo svolgimento del voto. Speriamo che tutto prosegua con calma", ha scritto Issa sui social media da Foumbouni, la sua città natale nel sud delle Comore.

Sambi è ora dietro le sbarre dopo essere stato condannato all'ergastolo nel 2022 per alto tradimento legato ad accuse di corruzione. Le proteste politiche sono state ripetutamente vietate per motivi di sicurezza.

Nel giugno 2018, le Comore hanno modificato la loro Costituzione per eliminare il requisito della rotazione della presidenza tra le tre isole principali ogni cinque anni. Questo ha permesso ad Assoumani di chiedere la rielezione.

I leader dell'opposizione che chiedono il boicottaggio e i loro sostenitori hanno chiesto che le forze armate non siano coinvolte nelle elezioni e il rilascio incondizionato di Sambi e di altri prigionieri politici.

I risultati provvisori sono attesi per venerdì, secondo la commissione elettorale.