Negli ultimi mesi, diversi EV cinesi hanno ricevuto le valutazioni a cinque stelle del Programma Europeo di Valutazione delle Auto Nuove (NCAP) - un risultato che richiede di caricare i veicoli con caratteristiche di sicurezza attiva e passiva che vanno ben oltre i requisiti di legge.

Altri sono in arrivo.

"Tutti i produttori cinesi di veicoli elettrici vogliono ottenere le cinque stelle Euro NCAP per essere più competitivi sul mercato europeo", ha dichiarato Brian Gu, presidente del produttore cinese di veicoli elettrici Xpeng.

Gu ha detto che Xpeng ha trascorso gli ultimi tre anni a costruire negozi e centri di assistenza in Danimarca, Paesi Bassi, Norvegia e Svezia - con alcune vendite iniziali in Norvegia - prima del lancio ufficiale, il prossimo anno, della berlina elettrica P7 e del veicolo sportivo G9 (SUV) nei quattro Paesi.

I produttori cinesi di veicoli elettrici hanno riconosciuto che la sicurezza gioca un ruolo incredibilmente importante nel processo di vendita, ha dichiarato Matthew Avery, direttore di Thatcham Research, un centro di ricerca automobilistico britannico finanziato dagli assicuratori e membro del consiglio di amministrazione di Euro NCAP.

Le valutazioni Euro NCAP a cinque stelle sono considerate la chiave per superare le residue preoccupazioni europee sulla qualità delle auto cinesi, dopo che i terribili fallimenti nei crash test del 2006 e del 2007 avevano creato l'impressione che le auto provenienti dalla Cina non fossero sicure.

Forse più importante per le vendite, le valutazioni di sicurezza elevate aprono anche il mercato potenzialmente enorme delle flotte di auto aziendali per i produttori cinesi di EV.

Le vendite di flotte rappresentano circa la metà di tutte le vendite di auto nei principali mercati, tra cui Germania, Francia e Regno Unito, e molti acquirenti aziendali danno importanza alla sicurezza.

"Le vendite alle flotte sono molto importanti e molte flotte hanno una valutazione obbligatoria di cinque stelle per l'acquisto di auto", ha detto Avery.

AZIENDE DI NOLEGGIO AUTO

Inoltre, molte flotte vogliono passare rapidamente ai veicoli elettrici per raggiungere gli obiettivi di sostenibilità. Ma le flotte aziendali hanno faticato a ottenere un numero sufficiente di veicoli elettrici in Europa, dato che i problemi della catena di fornitura hanno portato i tempi di attesa per alcuni modelli a più di 12 mesi.

L'elevata domanda di auto elettriche e le carenze della catena di approvvigionamento hanno permesso alle case automobilistiche europee di aumentare i prezzi degli EV e di concentrarsi maggiormente sui clienti al dettaglio, piuttosto che su clienti come le società di autonoleggio, tradizionalmente meno redditizi per loro.

Ciò ha creato una finestra di opportunità per i produttori cinesi di EV, che hanno già battuto la maggior parte dei rivali stranieri in Cina, di gran lunga il più grande mercato mondiale per gli EV.

Ad ottobre, ad esempio, la società di noleggio auto tedesca Sixt ha dichiarato che avrebbe acquistato circa 100.000 veicoli elettrici da BYD, a partire dal suo Atto 3 SUV, che nello stesso mese ha ricevuto l'ambita valutazione a cinque stelle Euro NCAP.

La cinese Great Wall Motors (GWM) ha ricevuto le cinque stelle a settembre per il suo SUV ibrido Coffee 01 del marchio WEY e per la sua berlina elettrica Funky Cat del marchio ORA.

Anche le case automobilistiche europee stanno cercando di ottenere valutazioni a cinque stelle per i loro veicoli elettrici e ibridi, dall'iX di BMW alle ID.4 e ID.5 di Volkswagen. In ottobre, Mercedes ha ottenuto la valutazione massima per la sua berlina EQE e le sue funzioni di assistenza alla guida hanno ricevuto i voti più alti finora da Euro NCAP.

Il produttore cinese di veicoli elettrici Aiways deve ancora sottoporre il suo crossover elettrico U6 alle prove NCAP, ma anch'esso sta cercando di ottenere la valutazione più alta possibile, ha dichiarato Alexander Klose, responsabile delle operazioni della casa automobilistica al di fuori della Cina.

Ha detto che Aiways ha investito in caratteristiche di sicurezza aggiuntive per l'U6, per aprire opportunità di vendita alle flotte europee, comprese le società di noleggio, quando sarà in vendita il prossimo anno.

"Ci sarà una domanda naturale di veicoli come i nostri, completamente equipaggiati e a prezzi molto competitivi", ha detto, aggiungendo che Aiways spera di vendere 30.000 EV in Europa nel 2023, rispetto ai circa 5.000 di quest'anno.

REQUISITI DI BASE

La società di consulenza automobilistica francese Inovev ha dichiarato che nei primi nove mesi del 2022 sono state vendute in Europa circa 155.000 auto di produzione cinese, pari all'1,4% del mercato. Le aziende cinesi sono sulla buona strada per raggiungere le 150.000 auto quest'anno, quasi il doppio delle 80.000 vendute nel 2021.

Ma quasi la metà delle auto cinesi vendute erano veicoli elettrici, secondo Inovev, il che ha dato loro una quota del 5,8% del mercato europeo dei veicoli completamente elettrici.

Il vicepresidente di Inovev, Jamel Taganza, ha affermato che tutte le auto cinesi vendute in Europa saranno EV entro pochi anni, con altri modelli a basso costo in arrivo.

Entro il 2030, Inovev stima che gli EV costituiranno il 40% delle vendite di auto nuove in Europa e che i marchi cinesi rappresenteranno tra il 12,5% e il 20% del mercato completamente elettrico, con vendite comprese tra 725.000 e 1,16 milioni di veicoli.

"Si tratta di una previsione prudente", ha detto Taganza. "Ma potrebbe aumentare più rapidamente, soprattutto se le case automobilistiche europee non rispondono alle esigenze europee di veicoli elettrici a prezzi accessibili".

Ottenere una valutazione a cinque stelle è costoso per le case automobilistiche, perché significa investire in caratteristiche di sicurezza aggiuntive, dagli airbag supplementari ai sistemi di prevenzione delle collisioni, di assistenza alla guida e di monitoraggio del conducente.

Avery di Thatcham ha detto che i produttori cinesi di veicoli elettrici si sono impegnati attivamente con Euro NCAP e stanno facendo gli investimenti necessari per ottenere le migliori valutazioni.

"Dimenticate quello che si potrebbe pensare, ossia che la Cina significhi una qualità inferiore o prestazioni di sicurezza inferiori", ha detto. "La loro qualità è ora migliore di quella degli altri".

BYD sta lanciando tre auto in una manciata di mercati europei e aggiungerà altri modelli e mercati l'anno prossimo, che dovrebbero tutti avere le migliori valutazioni di sicurezza, ha detto Michael Shu, amministratore delegato di BYD Europa.

"Pensiamo che una valutazione a cinque stelle dovrebbe essere un requisito fondamentale", ha detto.

'SFRUTTARE IL VANTAGGIO'

L'ORA Funky Cat di Great Wall Motor, invece, sarà lanciato in Gran Bretagna, Germania, Irlanda e Svezia alla fine di quest'anno.

A partire da circa 32.000 sterline (36.330 dollari) in Gran Bretagna, ovvero circa 5.000 sterline in meno rispetto all'ID.3 di VW, le caratteristiche di Funky Cat includono il riconoscimento facciale per memorizzare le preferenze di seduta, i sistemi di assistenza alla guida, la telecamera di retromarcia e la ricarica wireless del telefono.

Toby Marshall, direttore vendite e marketing del Regno Unito per il marchio ORA di GWM, ha detto che se un'auto è ben fatta, ricca di funzioni, ha un'alta valutazione di sicurezza e ha un prezzo competitivo, non importa più dove è stata costruita.

"Questi sono gli ingredienti chiave che contano per gli acquirenti di auto", ha detto Marshall, mentre mostrava la Funky Cat nel suo ufficio di Solihull, nelle Midlands inglesi.

Bill Russo, responsabile della società di consulenza Automobility Ltd a Shanghai, ha affermato che il problema di molte case automobilistiche internazionali è che hanno ceduto il vantaggio ai rivali cinesi quando si tratta di costruire veicoli elettrici a basso costo.

"L'unico posto sul pianeta in cui si può trovare un EV a prezzi accessibili oggi è la Cina", ha detto Russo. "E stanno sfruttando questo vantaggio".

(1 dollaro = 0,8808 sterline)