La nazione più popolosa del mondo ha iniziato a votare il 19 aprile in un'elezione in sette fasi in cui quasi un miliardo di persone ha diritto di voto, con lo spoglio delle schede previsto per il 4 giugno.
Il Primo Ministro Narendra Modi è alla ricerca di un raro terzo mandato consecutivo in un voto che contrappone il suo partito nazionalista indù Bharatiya Janata Party (BJP) a un'alleanza di oltre due dozzine di partiti di opposizione, tra cui il principale rivale Congresso.
"Faccio appello a tutti di votare per un governo decisivo", ha detto Amit Shah, potente aiutante di Modi e Ministro degli Interni del Paese, all'inizio delle votazioni.
Lunedì si terranno le votazioni per 96 seggi in 10 Stati e territori, con 177 milioni di persone che avranno diritto a votare. Un gran numero di seggi si trova negli Stati meridionali e orientali di Telangana, Andhra Pradesh e Odisha, dove il BJP non è forte come in altre parti del Paese.
L'affluenza alle urne è tenuta sotto stretta osservazione, poiché i numeri marginalmente più bassi nelle prime tre fasi hanno sollevato preoccupazioni circa il disinteresse degli elettori in un'elezione senza un tema forte e centrale. Si sta osservando anche l'impatto del clima caldo sul voto, con massime in molte parti del Paese intorno ai 40 gradi Celsius (104°F) o superiori.
La minore affluenza alle urne ha sollevato dubbi sulla possibilità che il BJP e i suoi alleati possano vincere la valanga prevista dai sondaggi.
Gli analisti affermano che la minore affluenza ha spinto Modi a cambiare la rotta della sua campagna dopo la prima fase, spostando l'attenzione dai suoi risultati economici all'accusa al Congresso di pianificare l'estensione dei benefici sociali alle minoranze musulmane a spese dei gruppi tribali svantaggiati e delle caste indù.
Il Congresso ha negato di aver fatto una promessa del genere e ha affermato che Modi è turbato dall'affluenza, cosa che il BJP nega.
Circa l'80% degli 1,4 miliardi di persone in India sono indù, ma c'è anche la terza popolazione musulmana più grande del mondo, con circa 200 milioni di persone. I sondaggi indicano che gli elettori sono preoccupati soprattutto per la disoccupazione e l'aumento dei prezzi.
Guidato da Rahul Gandhi, il Congresso chiede una migliore rappresentanza e programmi di welfare per i gruppi poveri e svantaggiati dell'India, affermando che la disuguaglianza di ricchezza è peggiorata durante i 10 anni di mandato di Modi, un'accusa respinta dal Governo.
L'alleanza dell'opposizione INDIA, guidata dal Congresso, ha ricevuto un'iniezione di fiducia in vista del voto di lunedì, quando la Corte Suprema ha concesso una cauzione temporanea ad Arvind Kejriwal, Ministro capo del territorio della capitale nazionale di Delhi e leader chiave dell'opposizione, permettendogli di fare campagna elettorale.
Kejriwal è un feroce critico di Modi ed è stato arrestato un mese prima delle elezioni in un caso di frode sulla politica dei liquori, scatenando le accuse al governo di Modi di voler paralizzare l'opposizione attraverso indagini e arresti.
Kejriwal nega le accuse di corruzione, mentre il Governo afferma di non influenzare le forze dell'ordine.
