Il vice ministro della Difesa ucraino ha dichiarato che 53 militari feriti dell'acciaieria Azovstal sono stati portati in un ospedale nella città di Novoazovsk, controllata dai russi, a circa 32 chilometri (20 miglia) a est.

Altre 211 persone sono state portate nella città di Olenivka, in un'area controllata dai separatisti sostenuti dalla Russia, ha detto il Vice Ministro della Difesa Anna Malyar. Tutti gli evacuati saranno soggetti a un potenziale scambio di prigionieri con la Russia, ha aggiunto.

La Reuters ha visto cinque autobus che trasportavano truppe di Azovstal arrivare a Novoazovsk nella tarda serata di lunedì. Alcuni dei soldati evacuati sono stati feriti e portati fuori dagli autobus su barelle. Si ritiene che circa 600 soldati fossero all'interno dell'acciaieria.

"Speriamo di essere in grado di salvare le vite dei nostri ragazzi", ha detto il Presidente dell'Ucraina Volodymyr Zelenskiy in un discorso a tarda notte. "Tra loro ci sono feriti gravi. Stanno ricevendo cure. L'Ucraina ha bisogno di eroi ucraini vivi".

L'esercito ucraino ha detto di aver "ordinato ai comandanti delle unità di stanza ad Azovstal di salvare le vite del personale" e che le truppe presenti hanno compiuto la loro missione di combattimento.

Gli sforzi per salvare le truppe ancora all'interno erano in corso, ha aggiunto l'esercito. Non ha detto quante truppe sono rimaste.

Le truppe ucraine affermano di aver resistito ad Azovstal per 82 giorni, guadagnando tempo per il resto dell'Ucraina per combattere le forze russe e assicurarsi le armi occidentali necessarie per resistere all'assalto della Russia.

Ma l'evacuazione ha probabilmente segnato la fine della battaglia più lunga e sanguinosa della guerra ucraina e una sconfitta significativa per l'Ucraina. Mariupol è ora in rovina dopo un assedio russo che, secondo l'Ucraina, ha ucciso decine di migliaia di persone nella città.

Da quando la Russia ha lanciato la sua invasione a febbraio, la devastazione di Mariupol è diventata un simbolo sia della capacità dell'Ucraina di resistere all'invasione russa, sia della volontà della Russia di devastare le città ucraine che resistono.

L'evacuazione è avvenuta poche ore dopo che la Russia ha dichiarato di aver accettato di evacuare i soldati ucraini feriti in una struttura medica a Novoazovsk.

Gli ultimi difensori di Azovstal hanno resistito per settimane in bunker e tunnel costruiti in profondità per resistere alla guerra nucleare. I civili sono stati evacuati dall'interno dell'impianto, una delle più grandi strutture metallurgiche in Europa, all'inizio di questo mese.

La moglie di un membro del Reggimento Azov ha descritto le condizioni dell'impianto lunedì scorso: "Sono all'inferno. Ricevono nuove ferite ogni giorno. Sono senza gambe o braccia, esausti, senza medicine", ha detto Natalia Zaritskaya.

PUTIN FA UN PASSO INDIETRO SULLA NATO

Il Presidente russo Vladimir Putin, lunedì scorso, è sembrato recedere dalle minacce di ritorsione contro la Svezia e la Finlandia per aver annunciato l'intenzione di aderire all'alleanza militare NATO guidata dagli Stati Uniti.

"Per quanto riguarda l'espansione, compresi i nuovi membri Finlandia e Svezia, la Russia non ha alcun problema con questi Stati - nessuno. Quindi, in questo senso, non c'è alcuna minaccia immediata per la Russia da un'espansione che includa questi Paesi", ha detto Putin.

I commenti sono sembrati segnare un cambiamento importante nella retorica, dopo che per anni l'allargamento della NATO è stato considerato una minaccia diretta alla sicurezza della Russia, citandolo anche come giustificazione per l'invasione dell'Ucraina stessa.

Poche ore prima che Putin parlasse, il vice ministro degli Esteri russo, Sergei Ryabkov, aveva detto che Finlandia e Svezia stavano commettendo un errore che avrebbe avuto conseguenze di vasta portata: "Non devono illudersi che noi li sopporteremo".

Putin ha detto che l'allargamento della NATO viene utilizzato dagli Stati Uniti in modo "aggressivo" per aggravare una situazione di sicurezza globale già difficile, e che la Russia risponderà se l'alleanza farà avanzare armi o truppe.

"L'espansione dell'infrastruttura militare in questo territorio provocherebbe certamente la nostra risposta. Quale sarà questa (risposta), vedremo quali minacce si creeranno per noi", ha detto Putin.

La Finlandia e la Svezia, entrambe non allineate durante la Guerra Fredda, affermano di volere la protezione offerta dal trattato NATO, in base al quale un attacco a un membro è un attacco a tutti.

"Ci lasciamo alle spalle un'epoca ed entriamo in una nuova", ha dichiarato il Primo Ministro svedese Magdalena Andersson, annunciando l'intenzione di abbandonare formalmente lo status di non allineato militarmente, una pietra miliare dell'identità nazionale da oltre 200 anni.

Kjell Engelbrekt, professore di scienze politiche presso l'Università della Difesa svedese, ha detto che Mosca ha ormai poche opzioni militari per dare seguito alla sua precedente retorica "molto assertiva" che chiedeva ai Paesi nordici di non entrare mai nella NATO.

Un alto funzionario degli Stati Uniti, parlando in condizione di anonimato, ha detto che Washington non ha visto alcuna indicazione che la Russia stia spostando truppe o attrezzature più vicine al confine con la Finlandia.

LE TRUPPE DELL'UCRAINA RAGGIUNGONO IL CONFINE

Mosca definisce la sua invasione una "operazione militare speciale" per liberare l'Ucraina dai fascisti, un'affermazione che secondo Kyiv e i suoi alleati occidentali è un pretesto infondato per una guerra non provocata.

A quasi tre mesi dall'inizio, le forze d'invasione russe hanno subito evidenti battute d'arresto, con le truppe costrette a lasciare il nord e i dintorni di Kyiv a fine marzo. Un contrattacco ucraino negli ultimi giorni ha allontanato le forze russe dall'area vicino a Kharkiv, la più grande città dell'est.

Il Ministero della Difesa ucraino ha dichiarato lunedì che le truppe sono avanzate fino al confine russo, a circa 40 km a nord di Kharkiv.

I successi vicino a Kharkiv potrebbero permettere all'Ucraina di attaccare le linee di rifornimento per l'offensiva principale della Russia, che sta proseguendo più a sud nella regione di Donbas, dove Mosca sta lanciando assalti di massa da un mese, ottenendo solo piccoli guadagni.

In un messaggio video, Zelenskiy ha salutato il risultato e ha ringraziato le truppe: "Vi sono molto grato da tutti gli ucraini, da tutti, da me stesso, dalla mia famiglia, la mia gratitudine è illimitata".