La Cina era il più grande mercato del turismo in uscita del mondo prima della pandemia, e l'assenza della sua spesa annuale di 255 miliardi di dollari, da quando le frontiere sono state chiuse tre anni fa, ha portato a problemi finanziari per molte aziende e dipendenti che dipendono dal turismo.
"Non ho paura di contrarre la COVID-19", ha detto Choi Dae-sung, 49 anni, che da circa 30 anni vende vestiti e altri prodotti nell'affollato quartiere commerciale Myeongdong di Seul, ma che durante la pandemia andava in moto a consegnare cibo per sbarcare il lunario.
"Abbiamo avuto un periodo molto difficile, e preferirei che venissero più cinesi piuttosto che il Governo limiti il loro ingresso per permettermi di fare affari".
Anche Hikeshi Spirit, un negozio di abbigliamento nel quartiere Asakusa di Tokyo che era molto popolare tra i turisti cinesi prima della pandemia, spera che questo segmento di clienti chiave si unisca ad altre nazionalità per tornare presto, ha detto il direttore delle vendite Masaki Nagayama.
"Circa il 90% del nostro personale è in grado di parlare inglese, quindi con i tempi che corrono per i clienti cinesi, vorremmo pensare di assumere personale in grado di parlare cinese", ha detto.
In Thailandia, il vice primo ministro ha dato personalmente il benvenuto ai turisti cinesi all'aeroporto Suvarnabhumi di Bangkok lunedì, un giorno dopo la riapertura delle frontiere cinesi, e il Paese spera che i visitatori cinesi possano raddoppiare quest'anno fino a 10 milioni di persone, avvicinandosi al livello pre-pandemia di 11 milioni nel 2019.
"Gli operatori di autobus turistici che hanno avuto i loro veicoli fermi per oltre tre anni si stanno ora preparando per le ispezioni (degli autobus)", ha detto il Presidente dell'Associazione Thai degli Autobus Turistici Wasuchet Sophonsatien.
Kitsanan Bulalom, 53 anni, autista di autobus turistici a Bangkok da 14 anni, ha detto che lui e i suoi colleghi sono ansiosi di tornare al lavoro e guadagnare di più, aggiungendo che prima della pandemia lavorava sei giorni alla settimana, ma che è stato ridotto a un solo giorno alla settimana quando il turismo è crollato.
A sottolineare il miglioramento delle prospettive della domanda di viaggi, i dati dell'operatore del sito web di viaggi Trip.com Group Ltd hanno mostrato un aumento dell'83% delle ricerche in uscita dal 26 dicembre al 5 gennaio rispetto al periodo precedente di due settimane. Thailandia, Giappone, Stati Uniti, Corea del Sud, Australia, Macao, Singapore, Hong Kong e Taiwan sono state le destinazioni più ricercate.
Si prevede che anche i gruppi K-pop sudcoreani saranno tra i beneficiari della riapertura della Cina, con l'analista Park Seong-guk di Kyobo Securities che, in una nota ai clienti, ha indicato un aumento previsto delle vendite di biglietti e di merce.
Un video caricato sul sito cinese di social media Weibo domenica ha mostrato la boy band K-pop Tempest in posa sul tappeto rosso di un festival musicale locale dopo l'arrivo all'aeroporto internazionale di Pechino Capital.
Yue Hua Entertainment Korea, che gestisce i Tempest, non ha risposto ad una richiesta di commento.
Park di Kyobo ha previsto che le quattro principali agenzie di K-pop - Hybe Co Ltd, SM Entertainment Co Ltd, JYP Entertainment Corp e YG Entertainment Inc - vedranno l'affluenza ai tour crescere del 35,6% quest'anno rispetto al 2019, quando le vendite sono state depresse a causa delle tensioni sul sistema di difesa missilistico THAAD degli Stati Uniti, posizionato in Corea del Sud.
I prezzi delle azioni di aziende esposte alla Cina, come Airports of Thailand PCL e i produttori di cosmetici sudcoreani LG H&H Ltd e AmorePacific Corp, hanno registrato forti performance in previsione di una ripresa degli affari dopo l'annuncio della riapertura del confine il 26 dicembre.
Ma alcune aziende stanno adottando una nota più cauta, mentre molti Paesi attuano restrizioni di viaggio che richiedono ai visitatori cinesi di sottoporsi ai test COVID-19 prima della partenza e limitano il numero di voli da e per la Cina continentale.
I voli internazionali da e per la Cina rimangono solo all'11% della capacità del 2019, secondo i dati di Cirium, con conseguenti tariffe aeree elevate in vista della settimana di festività del Capodanno Lunare che inizia il 21 gennaio.
"Accogliamo con favore la misura di riapertura del confine, ma cerchiamo di non stimare un rapido balzo degli affari una volta riaperto il confine", ha detto la scorsa settimana Annie Yau Tse, presidente della Hong Kong Retail Management Association, che rappresenta più di 9.000 punti vendita.
"L'epidemia di pandemia sulla terraferma è ancora vigorosa e ha bisogno di tempo per riprendersi, mentre il consumo interno rimane debole sulla terraferma".
