In altri distretti scolastici, i funzionari hanno proseguito con i piani di riapertura, anche nella duramente colpita New York City, dove uno su tre test COVID-19 nell'ultima settimana è risultato positivo al virus, secondo i dati della città rilasciati lunedì.

A livello nazionale, il paese ha una media del 18% di test che risultano positivi, secondo la Mayo Clinic.

Il sindaco di New York Eric Adams, entrato in carica nel fine settimana, ha giurato di tenere aperto il sistema scolastico più grande della nazione nonostante l'aumento del virus.

Il tasso di positività della città era meno del 3% un mese fa e le infezioni in aumento hanno ostacolato il sistema di transito, chiuso gli spettacoli di Broadway e costretto le aziende a ritardare i rientri in ufficio.

"Vogliamo essere estremamente chiari: il posto più sicuro per i nostri bambini è in un edificio scolastico", ha detto Adams durante una visita ad una scuola elementare nel Bronx. Solo una scuola pubblica, la P.S. 58 a Brooklyn, è rimasta chiusa lunedì per mancanza di personale, ha detto un portavoce del dipartimento dell'educazione della città.

La velocità di diffusione di Omicron ha creato un senso di caos crescente nei primi giorni del 2022. Il numero di nuovi casi di COVID-19 è raddoppiato negli ultimi sette giorni a una media record di 418.000 al giorno, secondo un conteggio Reuters.

Città come Milwaukee, Cleveland e Detroit hanno implementato l'istruzione online o hanno cancellato del tutto la scuola questa settimana per decine di migliaia di studenti, citando sia la carenza di personale che le preoccupazioni di Omicron.

Nel New Jersey, che ha visto alcuni dei più alti tassi di casi nelle ultime settimane, la maggior parte dei distretti scolastici urbani ha implementato classi virtuali per iniziare il nuovo anno, compresa Newark, la città più grande dello stato.

Anna Beale Smith, una madre di due figli ad Atlanta, ha detto che sostiene la decisione di passare le scuole pubbliche della città all'apprendimento a distanza questa settimana. Ma ha detto di essere frustrata dal fatto che il distretto ha annunciato i suoi piani solo sabato, lasciando alcuni genitori in difficoltà.

"Sono stata davvero delusa e frustrata dalla mancanza di comunicazione e dalla mancanza di una pianificazione chiara", ha detto Smith, 41 anni, che lavora nel settore sanitario.

A livello nazionale, ci sono più di 2.750 chiusure di scuole finora questa settimana, secondo Burbio, un sito web che tiene traccia delle interruzioni scolastiche.

UN SACCO DI COVIDI LÀ FUORI

La variante Omicron sembra essere molto più contagiosa delle iterazioni precedenti, ma i dati suggeriscono che potrebbe essere meno virulenta di Delta, che ha sommerso gli ospedali l'anno scorso.

Durante l'ultima settimana, il numero di pazienti COVID ricoverati è aumentato del 40%, fino al 72% del picco precedente visto nel gennaio 2021, secondo il conteggio di Reuters. I decessi di COVID-19 negli Stati Uniti si sono mantenuti abbastanza stabili a 1.300 vite perse in media ogni giorno.

Tuttavia, il numero di casi ha allarmato i funzionari sanitari con i sistemi ospedalieri in molti stati già messi a dura prova. Maryland, Ohio, Delaware e Washington, D.C., sono tutti a tassi di ospedalizzazione COVID-19 record o quasi.

Le carenze di personale e una tempesta di neve che attraversa gli Stati Uniti orientali hanno creato ulteriori problemi di viaggio, con più di 4.400 voli cancellati lunedì in tutto il mondo, inclusi quasi 3.000 voli statunitensi, secondo il sito web di monitoraggio FlightAware.

Un certo numero di aziende, tra cui diverse grandi banche statunitensi, hanno incoraggiato il personale a lavorare da casa durante le prime settimane dell'anno.

A Washington, lo Smithsonian ha detto che diversi musei chiuderanno o avranno orari ridotti per almeno 12 giorni a partire da mercoledì a causa di "carenze di personale senza precedenti".

Alcuni sistemi scolastici stanno usando i test per cercare di evitare ulteriori ritardi. A Washington, D.C., tutto il personale e 51.000 studenti della scuola pubblica devono caricare un risultato negativo dei test sul sito web del distretto prima di entrare in classe mercoledì.

Sforzi simili sono in corso in California, che si è impegnata a fornire kit di test a domicilio gratuiti a tutti i suoi 6 milioni di studenti delle scuole pubbliche K-12.

"C'è un sacco di COVID là fuori... sarà un inizio irregolare", ha detto Michelle Smith McDonald, direttore delle comunicazioni per l'Ufficio dell'Educazione della Contea di Alameda.

L'impatto completo dell'ondata di Omicron sui distretti scolastici del paese potrebbe non essere chiaro fino alla prossima settimana, dato che genitori e amministratori lottano per implementare le linee guida in evoluzione dei funzionari sanitari.

La U.S. Food and Drug Administration lunedì ha autorizzato l'uso di una terza dose del vaccino Pfizer e BioNTech COVID-19 per bambini dai 12 ai 15 anni e ha ristretto l'intervallo per l'idoneità al richiamo a cinque mesi da sei per coloro che hanno ricevuto le iniezioni Pfizer.

A Boston il sistema scolastico ha distribuito 55.000 test agli studenti prima della pausa invernale. L'apertura delle scuole è ancora prevista per martedì, anche se la sovrintendente delle scuole, Brenda Cassellius, ha detto ai giornalisti lunedì che prevede carenze di personale legate a Omicron.

"Se devo uscire e insegnare in un'aula, lo farò", ha detto.