I residenti nella nazione insulare di 22 milioni di persone, che è in preda alla sua peggiore crisi economica degli ultimi anni, hanno sperimentato interruzioni di corrente che durano ore perché le centrali elettriche e le pompe di benzina sono rimaste a secco.
La crisi ha fatto temere che il paese possa essere diretto verso un default sovrano quest'anno.
Un'associazione di proprietari di autobus ha avvertito che gran parte della sua flotta sarebbe stata paralizzata entro pochi giorni se non fossero state ripristinate le forniture di carburante.
"Il problema del paese non è la carenza di energia o di carburante, ma la non disponibilità di dollari", ha detto mercoledì al parlamento il ministro dell'energia Udaya Gammanpila.
Le riserve in valuta estera dello Sri Lanka hanno raggiunto i 2,6 miliardi di dollari alla fine di gennaio, secondo i dati della banca centrale, ma alcuni analisti hanno detto che le riserve utilizzabili erano significativamente inferiori.
Le riserve si sono attestate a 7,5 miliardi di dollari nel gennaio 2020.
Nel 2021, le importazioni mensili medie si sono attestate a 1,7 miliardi di dollari, rispetto a 1,3 miliardi di dollari al mese nel 2020.
Mercoledì, la statale Bank of Ceylon ha rilasciato 35,3 milioni di dollari per pagare un carico di 40.000 tonnellate di diesel che aspettava al porto principale del paese, Colombo, da quattro giorni, ha detto il segretario del ministero dell'Energia K.D.R Olga.
Ma una seconda nave che trasporta una quantità simile di diesel del valore di 33 milioni di dollari dovrebbe arrivare al porto di Colombo domenica.
"Avremo bisogno di fondi freschi per effettuare quel pagamento", ha detto Olga.
Un carico di benzina di 38.300 tonnellate per 33 milioni di dollari procurato su una lettera di credito ha già raggiunto le acque dello Sri Lanka e può essere scaricato, ha detto.
'SITUAZIONE GRAVE'
La carenza di diesel ha colpito la produzione di energia elettrica dello Sri Lanka, con interruzioni di corrente aumentate a più di quattro ore mercoledì.
Fuori dai distributori di carburante, alcuni dei quali hanno ricevuto forniture limitate dalla Ceylon Petroleum Corporation, gestita dallo stato, gli autisti hanno formato lunghe code per riempire i loro serbatoi.
"Chiediamo al governo di risolvere rapidamente questo problema o la gente rimarrà bloccata per le strade", ha detto Anjana Priyanjith, segretario dell'Associazione dei proprietari di autobus privati, che rappresenta una flotta di circa 9.000 veicoli.
"È una situazione molto grave", ha detto.
Le riserve utilizzabili dello Sri Lanka alla fine di gennaio erano di circa 790 milioni di dollari, costringendo il governo a razionare la valuta estera anche per importazioni critiche, ha detto Deshal de Mel del think-tank di Colombo Verite Research.
Il paese deve saldare 1,84 miliardi di dollari di debiti nei mesi di febbraio e marzo 2022, ha detto de Mel. Complessivamente, lo Sri Lanka deve soddisfare circa 4 miliardi di dollari di rimborsi del debito nel 2022.
