Nell'ultima conseguenza della politica controversa, che MSG applica attraverso l'uso della tecnologia di riconoscimento facciale, l'azienda ha presentato venerdì una petizione presso la Corte Suprema dello Stato di New York per bloccare un mandato di comparizione emesso dall'Autorità per i Liquori dello Stato di New York, mentre l'agenzia sta valutando una potenziale revoca delle licenze di vendita di alcolici dell'azienda.

La commissione per le licenze dei liquori sta valutando se il divieto imposto da MSG ai cosiddetti avvocati di parte civile avversa, provenienti da circa 90 studi legali, violi le norme statali che richiedono ai titolari di licenze di liquori di essere aperti al pubblico. I regolatori della commissione per i liquori hanno emesso un mandato di comparizione il 2 febbraio a Bernstein Litowitz Berger & Grossmann, che è uno degli studi legali querelanti che hanno citato MSG presso la Corte della Cancelleria del Delaware per una ristrutturazione del 2021 delle società MSG sotto il controllo della famiglia Dolan.

L'agenzia ha chiesto a Bernstein Litowitz di produrre, tra le altre cose, le trascrizioni delle deposizioni del Tribunale di Chancery rilasciate da James Dolan e dall'ex dirigente di alto livello di MSG Andrew Lustgarten.

La data di restituzione del mandato di comparizione era il 6 febbraio, lo stesso giorno in cui Dolan aveva in programma un colloquio con gli investigatori della commissione per i liquori. Non è chiaro se il colloquio si sia svolto come previsto.

Il giorno in cui ha ricevuto il mandato di comparizione dell'autorità per gli alcolici, Bernstein Litowitz ha informato gli avvocati della difesa nella causa della Chancery Court. L'azienda dei querelanti ha detto che, in base ai termini di un accordo di riservatezza nei casi del Delaware, si sarebbe opposta alla produzione di documenti e testimonianze contrassegnate come riservate. Bernstein Litowitz ha anche detto, tuttavia, che non credeva che la testimonianza di Dolan fosse effettivamente confidenziale e che non si sarebbe sottoposta a sanzioni se le fosse stato ordinato di consegnare il materiale.

In una serie di e-mail sempre più accese, la scorsa settimana, tra l'avvocato di MSG Randy Mastro di King & Spalding e Jeroen van Kwawegen di Bernstein Litowitz, Mastro ha insistito sul fatto che il mandato di comparizione era proceduralmente improprio e che MSG si sarebbe presto mosso per annullare la richiesta della commissione dei liquori. (L'avvocato di MSG ha avvertito van Kwawegen di non consegnare nulla nel frattempo, accusando la sua azienda di "collusione" con le autorità di regolamentazione di New York "per qualche motivo ulteriore rispetto al desiderio genuino di soddisfare i suoi obblighi legali".

Van Kwawegen di Bernstein Litowitz ha replicato che aveva rispettato i limiti dell'accordo di riservatezza del Delaware e che stava semplicemente cercando di adempiere ai suoi obblighi legali. "Al contrario, lei sta cercando di intimidirmi con minacce senza fondamento e ipotesi infondate", ha detto a Mastro. "Mi viene in mente il comportamento del suo cliente che ha imposto il divieto di visitare vari luoghi a chiunque si trovasse in disaccordo con lui - applicato da un software di riconoscimento facciale che è stato sviluppato per proteggerci da terroristi e teppisti violenti. Il tribunale vedrà la vostra e-mail per quello che è".

Nella richiesta di annullamento di venerdì, MSG ha sostenuto che l'autorità statale per i liquori non ha il potere di citazione in questa fase iniziale dell'indagine e che i materiali confidenziali richiesti dai casi del Delaware sono irrilevanti per l'indagine della commissione per i liquori sul divieto dell'avvocato dei querelanti.

"Queste due questioni non hanno nulla a che fare l'una con l'altra", ha detto un portavoce di MSG in risposta alla mia domanda sulla richiesta di annullamento. In una dichiarazione separata che accompagna la petizione di annullamento, Mastro ha detto che MSG è preoccupato di proteggere la sua riservatezza dalle richieste della Legge sulla Libertà di Informazione, "alla luce dell'aumento dell'attenzione dei media e della pressione politica che circonda MSG e la sua politica sulle sedi".

Van Kwawegen ha rifiutato di commentare. L'investigatore principale della commissione liquori di New York sulla questione MSG, Charles Stravalle, non ha risposto alla mia e-mail. Ha detto a MSG in un'e-mail del 3 febbraio che non sta cercando informazioni riservate attraverso il mandato di comparizione.

La reazione aggressiva di MSG al mandato di comparizione dell'autorità per gli alcolici non dovrebbe sorprendere nessuno. L'azienda, che possiede i New York Knicks e i Rangers, oltre a locali come il Madison Square Garden e il Radio City Music Hall, ha rifiutato con fermezza di fare marcia indietro di fronte al divieto dell'avvocato querelante, da quando ho dato per la prima volta la notizia della politica, lo scorso giugno, nonostante una raffica di pubblicità negativa. MSG ha ripetutamente affermato che è nei suoi diritti legali impedire l'accesso alle sedi private agli avvocati che fanno causa all'azienda.

In un'intervista del 26 gennaio con un'emittente televisiva di New York, Dolan è stato sfiduciato riguardo all'indagine della commissione per i liquori. Ha detto che in risposta alle "minacce" di revocare le licenze per gli alcolici delle sue sedi, ha preso in considerazione l'idea di rifiutarsi di vendere alcolici in occasione di una partita dei Knicks o dei Rangers e di indirizzare i fan arrabbiati a lamentarsi con le autorità statali.

Il divieto degli avvocati dei querelanti si è già ritorto contro la causa MSG nel Delaware, dove il cancelliere Kathaleen McCormick ha descritto la politica come "completamente idiota" e "la cosa più stupida che abbia mai letto". Ha anche detto che ha rafforzato la rappresentazione degli azionisti di Dolan come un bullo vendicativo.

Il mese scorso, il Procuratore Generale di New York Letitia James ha annunciato che il suo ufficio sta indagando sul divieto come potenziale violazione delle leggi sui diritti civili di New York. "Vietare l'ingresso agli avvocati che rappresentano i clienti che hanno intrapreso un contenzioso contro l'azienda può dissuadere tali avvocati dal prendere in carico casi legittimi", ha avvertito James a MSG.

Uno studio legale del New Jersey, Davis, Saperstein & Salomon, ha avuto l'idea di sfidare le licenze di liquori di MSG dopo che a uno dei suoi avvocati, Kelly Conlon, è stato negato l'ingresso al Radio City Music Hall mentre accompagnava il gruppo di ragazze scout di sua figlia.

Samuel Davis, partner di Name, mi ha detto martedì che è contento di vedere la commissione per gli alcolici che spinge per ottenere risposte da MSG e dall'amministratore delegato Dolan. "È abbastanza evidente dal modo in cui stanno portando avanti l'indagine che non sono a loro agio" con il divieto dell'avvocato querelante, ha detto. "E se Dolan raddoppia contro le autorità per gli alcolici, Randy Mastro avrà un mucchio di altre cause di azionisti scontenti da affrontare".

Leggi di più:

Gli azionisti criticano la spiegazione 'poco plausibile' di Madison Square Garden per la cancellazione delle e-mail

Il Madison Square Garden raddoppia il divieto di avvocato dei querelanti, anche dopo un ritorno di fiamma.

Fine dei giochi? Gli avvocati dei querelanti sono stati banditi dal Madison Square Garden da MSG