Parlando prima del suo volo, Marcos ha detto che non vede l'ora di incontrare il Presidente Xi Jinping e che "i problemi tra i nostri due Paesi sono problemi che non appartengono a due amici come le Filippine e la Cina".

Questo sarà il secondo incontro faccia a faccia tra Marcos e Xi, dopo il loro incontro di novembre in Tailandia, e arriva mentre le Filippine hanno sollevato preoccupazioni per le attività di costruzione cinesi segnalate e per il 'pullulare' di navi di Pechino nelle acque contese del Mar Cinese Meridionale.

La settimana scorsa, un funzionario del Ministero degli Esteri filippino ha detto che i colloqui con Xi avrebbero incluso le azioni della Cina nel Mar Cinese Meridionale.

Il portavoce del Ministero degli Esteri cinese, Wang Wenbin, venerdì non ha menzionato il Mar Cinese Meridionale, ma ha detto che la visita "si concentrerà su un approfondito scambio di opinioni sulle relazioni bilaterali e sulle questioni regionali e internazionali di interesse comune".

Promuoverà la cooperazione nei settori dell'agricoltura, delle infrastrutture, dell'energia e della cultura per creare una "era d'oro", ha detto Wang.

Gli analisti si aspettano che Marcos utilizzi il viaggio per contribuire a riequilibrare la politica estera del suo Paese, che sotto il precedente leader Rodrigo Duterte si è avvicinata alla Cina e allontanata dagli Stati Uniti.

Sebbene le Filippine siano un alleato di difesa degli Stati Uniti, sotto Duterte hanno messo da parte una disputa territoriale sul Mar Cinese Meridionale in cambio di investimenti cinesi.

Pechino rivendica gran parte del Mar Cinese Meridionale, dove passano circa 3.000 miliardi di dollari di scambi commerciali via nave all'anno, con l'area che è diventata un punto di infiammabilità per le tensioni tra Cina e Stati Uniti sulle operazioni navali.

In un discorso dello scorso maggio, Marcos ha giurato che non avrebbe perso nemmeno un centimetro di territorio filippino a favore di una potenza straniera, attirando le acclamazioni dei sostenitori di una sentenza arbitrale del 2016 che invalida le ampie rivendicazioni della Cina nel Mar Cinese Meridionale.

Da quando Marcos, il figlio del defunto uomo forte che fuggì in esilio alle Hawaii durante la rivolta del 1986, è entrato in carica, ha incontrato due volte il Presidente degli Stati Uniti Joe Biden all'estero.

Anche il Segretario di Stato americano Antony Blinken e il Vicepresidente Kamala Harris hanno visitato il Paese del Sud-Est asiatico lo scorso anno e hanno assicurato a Manila che Washington avrebbe difeso le Filippine se fossero state attaccate nel Mar Cinese Meridionale.

Marcos si sta chiaramente "allontanando dal perno estremo verso la Cina", ha detto Renato Cruz De Castro, analista di affari internazionali presso l'Università De La Salle di Manila.

Ma anche se De Castro si aspetta che venga sollevata la questione del Mar Cinese Meridionale, non si aspetta che Pechino modifichi la sua posizione.

"In fin dei conti, l'obiettivo della Cina è quello di costringerci ad accettare il fatto compiuto, ossia che opereranno all'interno della nostra zona economica esclusiva", ha detto De Castro.