La scommessa è che i vaccini di richiamo, le pillole antivirali e la minore gravità di Omicron permetteranno al governo di gestire le epidemie di un virus che non si può escludere. Altri paesi altrettanto desiderosi di liberare gli affari e la libertà personale staranno a guardare.
La guida al lavoro da casa è terminata la settimana scorsa e misure come i mandati per le maschere e i pass COVID, introdotti anche in Inghilterra il mese scorso, sono decaduti giovedì, riportando le regole al punto in cui erano a luglio scorso.
L'Agenzia per la Sicurezza Sanitaria del Regno Unito si sta preparando a spostare l'attenzione sul sostegno alle persone vulnerabili piuttosto che sull'imposizione di regole nazionali, secondo una bozza di politica vista da Reuters.
"Mentre ci evolviamo per passare a convivere con COVID, la risposta di UKHSA a COVID-19 passerà da un approccio di tutta la nazione a una risposta mirata, focalizzata sulla protezione dei vulnerabili", si legge nel documento, intitolato "UKHSA COVID-19 Vision - DRAFT".
"Ci assicureremo che la nostra futura risposta sia più snella, flessibile e conveniente per i cittadini e che offra un buon rapporto qualità-prezzo".
Il primo ministro britannico Boris Johnson, che ha presieduto ad un bilancio di 150.000 morti che si colloca al settimo posto nel mondo, è stato costretto a dicembre ad introdurre le restrizioni del "Piano B", facendo arrabbiare alcuni dei suoi stessi legislatori. Ora ha un forte imperativo politico di eliminarle.
Mentre la polizia indaga sui raduni nei suoi uffici durante le serrate di COVID, in apparente violazione delle leggi che lui stesso ha imposto, affronta la più grande crisi della sua carriera, mentre molti dei suoi membri del parlamento sono determinati a fargli tornare la vita quasi normale.
DIVENTARE ENDEMICO
Il legislatore conservatore Andrew Bridgen ha detto a Reuters che ulteriori restrizioni COVID-19 sono "improbabili, non necessarie e politicamente impossibili".
Johnson stesso ha detto ai legislatori la settimana scorsa: "Man mano che il COVID diventa endemico, dovremo sostituire i requisiti legali con consigli e indicazioni".
Ha anche detto che lascerà decadere la legge che obbliga le persone con COVID-19 ad autoisolarsi a marzo, e addirittura cercherà di anticipare quella data.
Gran parte della sua fiducia deriva dalla natura di Omicron, che ha portato le infezioni a livelli record in dicembre senza aumentare i ricoveri e i decessi nella stessa misura.
Graham Medley, presidente del gruppo di modellazione COVID del governo, ha detto a Reuters che quando è stato introdotto il Piano B, la gravità di Omicron e l'impatto dei richiami erano stati poco chiari.
Nel caso, anche al picco, con le restrizioni sociali che si fermavano a un blocco completo, i decessi giornalieri sono rimasti sotto i 300 su una media di 7 giorni, rispetto agli oltre 1.000 al giorno del terzo blocco nazionale di un anno prima.
Medley ha detto che la crescente immunità - con l'83% degli over 11 che hanno avuto due dosi di vaccino e il 63% un richiamo - significa che ogni ondata futura dovrebbe essere meno impegnativa, anche se potrebbero esserci degli intoppi:
"Anche se mi aspetto che il prossimo gennaio sia migliore di questo, e che il gennaio successivo sia migliore del prossimo, non sarei sorpreso se ad un certo punto dovessimo tornare indietro".
C'è anche una nuova risorsa potenziale, sotto forma di farmaci antivirali - volti a prevenire che gli individui ad alto rischio che prendono il virus si ammalino gravemente, ma non ancora distribuiti su larga scala.
"Le cose sono cambiate molto negli ultimi sei o sette mesi", ha detto Harkishan Mistry, 58 anni, che è stato incluso nella sperimentazione "Panoramic" del molnupiravir della Merck dopo aver preso il virus.
"Abbiamo un percorso chiaro per andare avanti. Ora sono ottimista", ha detto Mistry in una videochiamata da Bradford, dove si stava auto-isolando.
Il suo punto di vista è stato ripreso dal ministro della salute Sajid Javid, che ha detto: "I nostri vaccini, test e antivirali assicurano che abbiamo alcune delle difese più forti in Europa e ci stanno permettendo di tornare cautamente al Piano A, restituendo più libertà a questo paese".
NON C'È ANCORA?
Ma il virologo evolutivo Aris Katzourakis dell'Università di Oxford ha avvertito che malattie come la malaria e la polio possono essere endemiche, ma non sono innocue.
"Una malattia può essere endemica e allo stesso tempo diffusa e mortale", ha scritto nella rivista scientifica Nature.
"Mi frustra quando i politici invocano la parola 'endemica' come scusa per fare poco o niente".
Un'incessante attenzione alla gestione della COVID, piuttosto che alla prevenzione delle infezioni, ha anche effetti collaterali indesiderati.
Poiché le risorse del Servizio Sanitario Nazionale sono state dirottate verso i richiami delle vaccinazioni, migliaia di altri appuntamenti sono stati rimandati, aggiungendosi ad un vasto arretrato di cure elettive nel sistema statale. Allo stesso tempo, gli alti tassi di infezione tra il personale e i pazienti continuano a pesare sugli ospedali.
"Si tratta di vivere in sicurezza con COVID. Non si tratta solo di vivere con la COVID", ha detto Matthew Ashton, direttore della Sanità Pubblica del Consiglio Comunale di Liverpool.
"Tutti vogliamo disperatamente che la pandemia finisca", ha aggiunto. "Minimizzare i disagi fa parte di quella soluzione. Sento sicuramente che siamo in viaggio verso una vita sicura con COVID - ma non credo che ci siamo ancora".
Nick Thomas, un medico di famiglia di Witney, Inghilterra centrale, che sostiene lo studio Panoramic, ha detto che anche gli studi locali stanno sentendo la tensione, nonostante il successo dei vaccini e la prospettiva di antivirali efficaci.
"Dobbiamo gestire tutte queste (altre condizioni) così come un'onda Omicron in questo momento. E quindi quell'equilibrio è davvero importante - e più strumenti abbiamo, meglio è". (Servizio di Alistair Smout e Elizabeth Piper a Londra; ulteriori informazioni di Clara-Laeila Laudette a Madrid; Editing di Kevin Liffey)
