Mentre la Russia incombe, gli Stati Uniti cercano di influenzare la lotta dell'Africa occidentale contro gli islamisti.

I comandanti statunitensi che guidano le esercitazioni annuali antiterrorismo in Africa Occidentale hanno esortato i Paesi costieri a dipendere l'uno dall'altro per contenere l'insurrezione islamista che si sta diffondendo, piuttosto che dalle potenze non occidentali, dopo che l'anno scorso il Mali ha ingaggiato mercenari russi.

Le relazioni tra Russia e Stati Uniti sono diventate più ostili da quando Mosca ha invaso l'Ucraina più di un anno fa, e Washington e i suoi alleati si oppongono all'influenza russa in Africa occidentale.

Durante le esercitazioni di questo mese nel nord del Ghana, gli addestratori hanno esortato le truppe a condividere i numeri di telefono con le controparti straniere che operano su confini poco marcati, spesso a pochi chilometri di distanza. Altrove, i soldati hanno anche imparato a usare le motociclette, come fanno gli insorti, per la loro velocità e manovrabilità.

Invasa da gruppi islamisti e in mezzo a una disputa con la Francia, ex potenza coloniale, l'anno scorso il governo militare del Mali ha assunto l'appaltatore militare privato russo Wagner Group, i cui combattenti stanno giocando ruoli chiave in Ucraina, per combattere i militanti. Questo ha preoccupato i governi occidentali e le Nazioni Unite, che sostengono che la mossa ha portato ad un'impennata della violenza.

Il Mali, il cui governo ha preso il potere con un colpo di stato militare nel 2021, ha detto in precedenza che le forze russe non sono mercenari, ma addestratori che aiutano le truppe locali con attrezzature provenienti dalla Russia.

"Ci sono governi con così tanti problemi che iniziano a rivolgersi ad altri attori maligni che forse sfruttano meglio le risorse di quei Paesi", ha detto a Reuters il Colonnello Robert Zyla del Comando Operazioni Speciali Africa (SOCAF) durante le esercitazioni in Ghana.

"In contrasto con ciò che stiamo cercando di portare, ovvero i partenariati tra vicini e altre nazioni democratiche".

Durante le esercitazioni di questo mese, i soldati hanno pattugliato sterpi brulli punteggiati da cespugli sottili. Al centro della strategia c'è il coinvolgimento delle comunità di confine e la garanzia che gli eserciti lavorino insieme in una regione in cui le frontiere si estendono per centinaia di chilometri di deserto scarsamente popolato.

"Nessun Paese può risolvere questo problema da solo", ha detto Zyla. "In futuro si tratterà di insegnare ai Paesi della regione come superare i confini e dialogare".

FALLIMENTO NEL FERMARE L'INSURREZIONE

Per un decennio, gli sforzi offensivi non sono riusciti a fermare un'insurrezione islamista che ha ucciso migliaia di persone e sfollato milioni. Gli esperti di sicurezza affermano che la situazione potrebbe peggiorare dopo che migliaia di truppe francesi sono state costrette a lasciare il Mali e il Burkina Faso da giunte militari quest'anno.

La sfida principale è la mancanza di risorse e di impegno internazionale su larga scala per la difesa in una delle zone più povere del mondo, hanno detto gli esperti.

Il Ghana ha rafforzato le truppe nelle regioni settentrionali. Ma non ha droni di ricognizione per monitorare le aree di confine, ha detto il Colonnello Richard Kainyi Mensah, responsabile delle operazioni della brigata per le operazioni speciali del Ghana.

"La logistica e le attrezzature sono fondamentali", ha detto. "Le risorse sono limitate".

Non è chiaro quali ulteriori risorse gli Stati Uniti e l'Europa siano disposti a fornire. Gli Stati Uniti sono stati riluttanti ad impegnarsi dopo l'uccisione di quattro soldati in Niger nel 2017. Il Regno Unito, la Germania e altre nazioni stanno ritirando le truppe dalla missione di mantenimento della pace delle Nazioni Unite in Mali, a causa del peggioramento della sicurezza.

All'inizio di questo mese, il Generale Michael Langley, comandante del Comando Africa degli Stati Uniti, ha dichiarato ai giornalisti che "la stabilizzazione e la sicurezza" sono il suo obiettivo in Africa, senza fornire dettagli.

Alcuni ritengono che non si stia facendo abbastanza.

"C'è molta esitazione nel dispiegare più di quanto sia necessario", ha detto Aneliese Bernard, direttore di Strategic Stabilization Advisors, un gruppo di consulenza sul rischio con sede negli Stati Uniti. "L'ironia è che questo significa che stiamo praticamente mettendo un cerotto su un arto reciso".

Il tempismo è fondamentale, hanno detto gli esperti di sicurezza e i funzionari militari. La violenza islamista iniziata nel 2012 in Mali si è diffusa. I gruppi armati hanno un punto d'appoggio nei Paesi costieri, tra cui Benin e Togo, e minacciano i leader economici Costa d'Avorio e Ghana.