Il gigante statunitense del software e l'avanguardia tecnologica giapponese offrono da alcuni anni grandi somme di denaro ai piccoli sviluppatori per alimentare programmi e licenziare titoli, ma l'impatto di "Genshin Impact" ha aggiunto un senso di urgenza, hanno detto le fonti.
Il gioco di ruolo d'azione dello studio in erba di Shanghai miHoYo ha generato miliardi di dollari dal suo rilascio due anni fa e ha alzato il livello dei giochi multigiocatore e multipiattaforma - il tipo di giochi che, secondo le fonti, Microsoft e Sony cercano in Cina per i loro servizi di abbonamento Game Pass e PlayStation Plus.
L'interesse crescente dell'Occidente per i giochi cinesi riflette la maturazione dell'industria cinese dello sviluppo dei giochi, secondo gli analisti. I giochi cinesi sono ora alla pari con i giochi occidentali a grande budget, ha affermato Daniel Ahmad, analista senior presso il ricercatore Niko Partners.
"Gli sviluppatori di giochi cinesi stanno cercando di standardizzare i loro strumenti di sviluppo, di creare processi di produzione avanzati, di investire in team davvero su larga scala", ha detto Ahmad. "In definitiva, questo aiuta a fornire loro il vantaggio competitivo per raggiungere un pubblico ampio sia in termini geografici che di piattaforme".
Microsoft ha creato un team per lo scouting di giochi cinesi, secondo due fonti del settore. Il produttore di Xbox ha riempito il suo roster di abbonamenti principalmente con titoli di grandi marchi, ma ora sta corteggiando anche gli studi indipendenti con offerte di grande valore, hanno detto.
Allo stesso tempo, i documenti hanno mostrato che Microsoft sta espandendo il suo servizio di abbonamento ai personal computer e ai dispositivi palmari, aumentando l'attrattiva degli sviluppatori cinesi come miHoYo, che hanno sviluppato una reputazione per la compatibilità multigiocatore e multipiattaforma - con "Genshin Impact" come esempio principale.
Un dirigente, il cui studio ha firmato un accordo di licenza con Microsoft tre anni fa per presentare il suo gioco su Game Pass, ha detto che l'azienda statunitense ha recentemente offerto un accordo di licenza molto più grande per un sequel.
"Non lo stiamo ancora firmando perché pensiamo che quando avremo completato il nostro gioco, riceveremo un'offerta ancora migliore", ha detto il dirigente.
Per illustrare il denaro coinvolto, i documenti hanno mostrato che Microsoft ha pagato 2,5 milioni di dollari per il gioco d'azione "ARK: Survival Evolved" su Game Pass e 2,3 milioni di dollari per il sequel ARK 2 - entrambi dello sviluppatore statunitense Studio Wildcard, di proprietà della cinese Snail Games.
Un dirigente di un altro sviluppatore, Recreate Games a Shanghai, ha detto che la sua azienda ha firmato un accordo con Microsoft l'anno scorso per il suo prossimo titolo multigiocatore "Party Animals" da lanciare in esclusiva su Xbox.
"Xbox ha contattato molti progetti in Cina e questi progetti si concentrano principalmente sullo sviluppo di giochi per console e PC", ha detto l'amministratore delegato Luo Zixiong.
Microsoft non ha risposto alle richieste di commento inviate via e-mail.
GIOCARE AL RIALZO
Microsoft è partita più lentamente in Cina rispetto a Sony. L'azienda giapponese ha lanciato il programma di accelerazione dei giochi "China Hero Project" nel 2017, con l'obiettivo di aiutare gli sviluppatori cinesi a pubblicare giochi sulla sua PlayStation. Ha sostenuto 17 titoli, di cui sette hanno raggiunto il mercato.
"Negli ultimi due anni siamo stati tranquilli. Ma il programma è ancora molto attivo", ha dichiarato a Reuters in aprile Kuangyi Zhou, ex manager del China Hero Project. "Siamo orgogliosi di tutti i giochi che sono emersi con successo dal programma... Non c'è dubbio che arriverà un nuovo lotto".
Nel 2019, Sony ha collaborato con miHoYo, uno studio poco conosciuto che stava sviluppando "Genshin Impact". Il gioco - un successo globale quando è stato rilasciato un anno dopo - è disponibile per personal computer e dispositivi portatili, ma la versione per console è in esclusiva su PlayStation.
Microsoft si è rammaricata di aver perso "Genshin Impact", hanno detto due persone a conoscenza della questione. Ha parlato con miHoYo all'inizio dello sviluppo del gioco, ma non ha raggiunto un accordo, ha detto una delle due persone. L'altra persona ha detto che l'esperienza è la forza trainante della ricerca più attiva di Microsoft nei confronti degli sviluppatori cinesi.
"L'acquisizione di 'Genshin Impact' ha fatto guadagnare a Sony molti soldi", ha detto la seconda persona, rifiutando di essere identificata perché le informazioni non sono pubbliche.
Non ci sono dati pubblici sui ricavi delle console derivanti da "Genshin Impact", ma i dati di Sensor Tower indicano una cifra di 3 miliardi di dollari per i dispositivi mobili a maggio.
EVOLUZIONE DEL MERCATO
Per gran parte del 21° secolo, i giocatori cinesi hanno giocato per lo più con titoli importati, in quanto i giochi prodotti in patria erano considerati più poveri di valore produttivo. Persino il leader cinese dei giochi Tencent Holdings Ltd ha iniziato a pubblicare giochi stranieri in patria.
Con la crescita del mercato, diventato il più grande del mondo, gli studi locali hanno investito sempre più nello sviluppo di giochi di qualità migliore. La tendenza si è accelerata con le restrizioni normative sui nuovi giochi e i limiti al numero di importazioni, e ha beneficiato del ritorno di ingegneri che avevano lavorato presso studi di alto livello come Ubisoft Entertainment SA e Activision Blizzard Inc.
I dirigenti del settore del gioco ora indicano "Genshin Impact" come una pietra miliare del settore globale, lodando il suo valore di produzione e il gioco multipiattaforma senza soluzione di continuità. Apple Inc. ha persino utilizzato il gioco per dimostrare la potenza dei suoi dispositivi premium, tra cui il nuovo iPad Air dotato del suo ultimo chip di processore M1.
Un'altra pietra miliare è stata "Naraka: Bladepoint" di NetEase Inc, la seconda azienda cinese di giochi. Mentre la maggior parte dei titoli cinesi sono gratuiti e traggono profitto dalle vendite nel gioco, "Naraka: Bladepoint" ha venduto oltre 10 milioni di copie nonostante il prezzo di 20 dollari, riflettendo la fiducia nel suo valore di produzione.
Il gioco ha attirato l'attenzione di Microsoft e Sony, hanno dichiarato due fonti a Reuters. Una di loro ha detto che NetEase ha dato la priorità a Microsoft, che ha reso il gioco un'esclusiva Game Pass a giugno.
